Anecdote pour la prédication · Courage et persécution
Une petite femme face à l'émeute : Gladys Aylward dans la prison de Yangcheng
Peu après son arrivée à Yangcheng, Gladys Aylward est connue de toute la ville. Le mandarin l'a même chargée d'inspecter les pieds des fillettes pour faire appliquer la nouvelle loi interdisant de les bander. Un jour, on vient la chercher d'urgence : une émeute a éclaté dans la prison, des détenus s'entretuent, et les soldats n'osent pas entrer.
Selon le récit qu'elle a fait de cet épisode, le directeur de la prison lui demande d'aller elle-même ramener le calme. Elle proteste qu'on la tuera. On lui répond qu'elle prêche partout que son Dieu la protège : si c'est vrai, elle ne risque rien. Gladys comprend que sa crédibilité, et celle de l'Évangile, est en jeu. Elle prie et entre.
Dans la cour, elle voit un détenu, une lourde lame à la main, poursuivre les autres. Il s'arrête devant elle. Elle lui ordonne de lui donner son arme. Et, à sa propre stupeur, l'homme la lui tend. Le tumulte retombe. Gladys réunit les prisonniers, leur parle, écoute leurs plaintes.
Elle découvre qu'ils vivent dans des conditions misérables, sans nourriture suffisante ni travail, entassés sans espoir. Elle obtient des autorités des améliorations : du travail, des métiers à tisser, une nourriture plus décente. Désormais, les habitants l'appellent Ai-weh-deh, « la vertueuse ». Ce nom la suivra toute sa vie.
Pour la prédication
Dieu donne à ses serviteurs le courage nécessaire au moment où ils en ont besoin, pas avant. L'anecdote illustre la promesse de sa présence dans le danger, et montre que la foi en action ouvre la porte à la compassion envers les plus oubliés, comme les prisonniers.
Versets à lire
« Ne t'ai-je pas donné cet ordre: Fortifie-toi et prends courage? Ne t'effraie point et ne t'épouvante point, car l'Éternel, ton Dieu, est avec toi dans tout ce que tu entreprendras. »Jos 1.9 (Segond 1910)
« De David. L'Éternel est ma lumière et mon salut: De qui aurais-je crainte? L'Éternel est le soutien de ma vie: De qui aurais-je peur? »Ps 27.1 (Segond 1910)
« j'étais nu, et vous m'avez vêtu; j'étais malade, et vous m'avez visité; j'étais en prison, et vous êtes venus vers moi. »Mt 25.36 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
yirʾāh : crainte eirēnē : paix