Anecdote pour la prédication · Mort et espérance
Pourquoi ne pas craindre la mort : le dernier papier de Melanchthon
Philippe Melanchthon a survécu quatorze ans à Martin Luther. Ces années ont été amères : guerres de religion, défaite des princes protestants, et surtout querelles violentes entre théologiens luthériens, dont beaucoup l'accusaient de trahir l'héritage de Luther. Cet homme pacifique a souffert de ces disputes plus que de tout le reste.
Au printemps 1560, il tombe malade. Quelques jours avant sa mort, il note sur une feuille, en deux colonnes, les raisons pour lesquelles il ne doit pas craindre de mourir. On la retrouva parmi ses papiers.
Dans la première colonne, sous le titre « Tu seras délivré », il écrit : du péché ; des tracas et de la rage des théologiens.
Dans la seconde, sous le titre « Tu iras vers la lumière », il note : tu verras Dieu ; tu contempleras le Fils de Dieu ; tu apprendras ces mystères admirables que tu n'as pu comprendre en cette vie : pourquoi nous avons été créés tels que nous sommes, et ce qu'est l'union des deux natures dans le Christ.
Le 19 avril 1560, entouré de ses amis, il se fait lire des passages de l'Écriture. On lui demande s'il désire encore quelque chose. Il répond : « Rien d'autre que le ciel. » Il est enterré dans l'église du château de Wittenberg, aux côtés de Luther.
Pour la prédication
Pour le croyant, la mort est à la fois une délivrance et une entrée dans la lumière. Les deux colonnes de Melanchthon donnent un plan tout prêt pour prêcher 1 Co 13.12 ou Ph 1.23 ; la mention de la « rage des théologiens » rappelle avec humour le prix des querelles dans l'Église.
Versets à lire
« Aujourd'hui nous voyons au moyen d'un miroir, d'une manière obscure, mais alors nous verrons face à face; aujourd'hui je connais en partie, mais alors je connaîtrai comme j'ai été connu. »1 Co 13.12 (Segond 1910)
« Je suis pressé des deux côtés: j'ai le désir de m'en aller et d'être avec Christ, ce qui de beaucoup est le meilleur; »Ph 1.23 (Segond 1910)
« et verront sa face, et son nom sera sur leurs fronts. »Ap 22.4 (Segond 1910)