Anecdote pour la prédication · Foi et confiance
Des chants dans la tempête : John Wesley et les moraves du Simmonds
En octobre 1735, John Wesley et son frère Charles s'embarquent pour la Géorgie, où John doit servir comme missionnaire. À bord du Simmonds voyage aussi un groupe de frères moraves venus d'Allemagne. Wesley remarque leur humilité : ils acceptent les tâches les plus basses que les autres passagers refusent, sans demander de salaire, et ne répondent pas quand on les maltraite.
Le 25 janvier 1736, une troisième tempête frappe le navire. Les moraves commencent leur office du soir par un psaume. Au milieu du chant, une vague énorme s'abat sur le pont, déchire la grand-voile et inonde l'entrepont. Parmi les passagers anglais s'élève un cri d'épouvante. Les Allemands, eux, continuent tranquillement de chanter.
Après l'office, Wesley interroge l'un d'eux : « N'aviez-vous pas peur ? » Il répond : « Grâce à Dieu, non. » Wesley insiste : « Mais vos femmes et vos enfants n'avaient-ils pas peur ? » L'homme répond avec douceur : « Non, nos femmes et nos enfants n'ont pas peur de mourir. »
Wesley, prêtre de l'Église d'Angleterre, ancien chef du « Club des saints » d'Oxford, homme de jeûnes et de prières réglées, note le soir même dans son journal que ce jour fut le plus glorieux qu'il eût vu jusque-là. Il savait pourtant qu'il avait eu peur, lui, et que sa religion ne l'avait pas délivré de la crainte de la mort. La question ne le quitterait plus.
Pour la prédication
La paix que donne Christ ne se mesure pas au calme des circonstances mais à l'attitude devant la mort. L'anecdote permet de distinguer une religion de devoirs, même sincère, et une confiance qui chante dans la tempête.
Versets à lire
« Et lui, il dormait à la poupe sur le coussin. Ils le réveillèrent, et lui dirent: Maître, ne t'inquiètes-tu pas de ce que nous périssons? S'étant réveillé, il menaça le vent, et dit à la mer: Silence! tais-toi! Et le vent cessa, et il y eut un grand calme. Puis il leur dit: Pourquoi avez-vous ainsi peur? Comment n'avez-vous point de foi? »Mc 4.38-40 (Segond 1910)
« Au chef des chantres. Des fils de Koré. Sur alamoth. Cantique. Dieu est pour nous un refuge et un appui, Un secours qui ne manque jamais dans la détresse. C'est pourquoi nous sommes sans crainte quand la terre est bouleversée, Et que les montagnes chancellent au cœur des mers, Quand les flots de la mer mugissent, écument, Se soulèvent jusqu'à faire trembler les montagnes. -Pause. »Ps 46.1-4 (Segond 1910)
« et qu'il délivrât tous ceux qui, par crainte de la mort, étaient toute leur vie retenus dans la servitude. »Hé 2.15 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
bāṭaḥ : se confier, être en sécurité eirēnē : paix thanatos : mort