Anecdote pour la prédication · Souffrance et épreuve
Une tombe creusée de ses mains : le deuil de John G. Paton à Tanna
En novembre 1858, John G. Paton et sa jeune femme, Mary Ann, débarquent sur l'île de Tanna, aux Nouvelles-Hébrides. Ils sont mariés depuis moins d'un an. Ils s'installent près de la mer, dans un endroit bas et humide, et se mettent à apprendre la langue au milieu d'une population méfiante, parfois hostile.
En février 1859, Mary Ann met au monde un fils, Peter. Quelques jours plus tard, elle est saisie par la fièvre. Le 3 mars, elle meurt, loin de toute aide. Le petit garçon la suit dans la tombe moins de trois semaines plus tard.
Il n'y a personne pour faire les gestes du deuil. Paton creuse lui-même la tombe, près de la maison, et y dépose sa femme puis son enfant. Il entoure l'endroit de pierres et de corail, et vient s'y asseoir souvent, la nuit, pour veiller ce lieu contre ceux qui voudraient le profaner.
Dans son autobiographie, écrite trente ans plus tard, il ne cache rien de son effondrement. Il avoue qu'il était comme assommé. Puis il ajoute ces mots : sans Jésus et la communion qu'il lui accordait alors, il serait devenu fou et serait mort à côté de cette tombe solitaire.
Il resta à Tanna jusqu'en 1862, chassé finalement par la violence, puis reprit le chemin des îles. Il ne renonça jamais aux Nouvelles-Hébrides, où ses fils serviraient à leur tour.
Pour la prédication
La foi n'empêche pas le deuil ; elle permet de le traverser sans être englouti. Le témoignage de Paton rejoint le psaume : même dans la vallée de l'ombre de la mort, le Seigneur est là. À utiliser avec délicatesse dans un message sur la souffrance ou la consolation.
Versets à lire
« Quand je marche dans la vallée de l'ombre de la mort, Je ne crains aucun mal, car tu es avec moi: Ta houlette et ton bâton me rassurent. »Ps 23.4 (Segond 1910)
« Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toutes nos afflictions, afin que, par la consolation dont nous sommes l'objet de la part de Dieu, nous puissions consoler ceux qui se trouvent dans quelque affliction! »2 Co 1.3-4 (Segond 1910)
« Nous ne voulons pas, frères, que vous soyez dans l'ignorance au sujet de ceux qui dorment, afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n'ont point d'espérance. Car, si nous croyons que Jésus est mort et qu'il est ressuscité, croyons aussi que Dieu ramènera par Jésus et avec lui ceux qui sont morts. »1 Th 4.13-14 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
paraklētos : défenseur, consolateur thanatos : mort