Anecdote pour la prédication · Souffrance et épreuve
« Sauvée seule » : Horatio Spafford et « Tout est bien pour mon âme »
Horatio Spafford est un avocat prospère de Chicago, ami et soutien de D. L. Moody. En 1871, le grand incendie de Chicago a englouti une bonne part de ses biens. À l'automne 1873, il décide d'emmener sa famille se reposer en Europe, où Moody tient des réunions. Retenu au dernier moment par ses affaires, il fait partir devant lui sa femme Anna et leurs quatre filles, Annie, Maggie, Bessie et Tanetta, à bord du paquebot français Ville-du-Havre.
Dans la nuit du 22 novembre, en plein Atlantique, le navire est éperonné par un voilier britannique, le Loch Earn. Il sombre en une douzaine de minutes. Plus de deux cents personnes périssent, dont les quatre fillettes. Anna est retrouvée inconsciente, flottant sur une épave. Débarquée à Cardiff, au pays de Galles, elle télégraphie à son mari deux mots : « Sauvée seule. »
Spafford s'embarque aussitôt pour la rejoindre. Selon le récit de sa fille Bertha, née plus tard, le capitaine le fit appeler lorsque le navire passa près de l'endroit du naufrage. C'est dans ces jours de traversée, ou peu après, que Spafford écrivit les strophes qui commencent ainsi : « Quand la paix comme un fleuve accompagne ma route, quand les chagrins roulent comme les vagues de la mer, quel que soit mon sort, tu m'as appris à dire : tout est bien, tout est bien pour mon âme. »
Philip Bliss mit le texte en musique et nomma l'air « Ville du Havre ».
Pour la prédication
La paix chrétienne n'est pas l'absence de tempête mais la confiance au cœur même du deuil. Comme la Sunamite qui répondit « tout va bien » alors que son fils était mort, Spafford ne nie pas sa douleur : il la remet à Dieu. Un récit à manier avec délicatesse devant des personnes éprouvées.
Versets à lire
« Maintenant, cours donc à sa rencontre, et dis-lui: Te portes-tu bien? Ton mari et ton enfant se portent-ils bien? Elle répondit: Bien. »2 R 4.26 (Segond 1910)
« Si tu traverses les eaux, je serai avec toi; Et les fleuves, ils ne te submergeront point; Si tu marches dans le feu, tu ne te brûleras pas, Et la flamme ne t'embrasera pas. »És 43.2 (Segond 1910)
« Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix. Je ne vous donne pas comme le monde donne. Que votre cœur ne se trouble point, et ne s'alarme point. »Jn 14.27 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
šālôm : paix, bien-être, intégrité eirēnē : paix