Anecdote pour la prédication · Mort et espérance
L'ancre de l'âme : du naufrage de Paul aux catacombes de Rome
Le navire qui emmène Paul prisonnier vers Rome est pris dans une tempête pendant quatorze jours. Une nuit, les marins sondent : vingt brasses, puis quinze. Ils craignent d'être jetés sur des écueils. Le récit des Actes dit qu'ils « jetèrent quatre ancres de la poupe » et attendirent le jour avec impatience.
Une ancre ne tient pas par son poids seulement. Elle tient parce qu'elle mord : ses bras, ou pattes, s'enfoncent dans le fond et y accrochent le navire. Les ancres antiques étaient de bois lesté de plomb ou de fer, avec une barre transversale, le jas, qui forçait les bras à se planter dans le sable. Les plongeurs en ont retrouvé des centaines au fond de la Méditerranée. Le plus remarquable, c'est que l'ancre fait son travail là où personne ne la voit : le navire secoué à la surface est tenu par un point fixe invisible, au fond.
L'épître aux Hébreux reprend l'image : l'espérance est « comme une ancre de l'âme, sûre et solide ; elle pénètre au-delà du voile ». Elle n'est pas jetée vers le fond, mais vers le haut, dans le sanctuaire céleste où Christ est entré.
Les premiers chrétiens de Rome ont gravé ou peint l'ancre sur les tombes des catacombes, notamment à Priscille et à Domitille, souvent à côté du poisson. Sa forme, avec sa barre transversale, rappelait discrètement la croix. Sur la pierre d'un défunt, elle disait l'essentiel : il était attaché à quelque chose que la tempête ne pouvait arracher.
Pour la prédication
L'espérance chrétienne n'est pas un vague optimisme : elle est fixée en Christ, au-delà du voile, là où rien ne peut l'arracher (Hé 6.19-20). Comme l'ancre, elle ne supprime pas la tempête mais empêche le naufrage. Une illustration pour les funérailles ou pour les temps de crise.
Versets à lire
« Cette espérance, nous la possédons comme une ancre de l'âme, sûre et solide; elle pénètre au delà du voile, là où Jésus est entré pour nous comme précurseur, ayant été fait souverain sacrificateur pour toujours, selon l'ordre de Melchisédek. »Hé 6.19-20 (Segond 1910)
« Dans la crainte de heurter contre des écueils, ils jetèrent quatre ancres de la poupe, et attendirent le jour avec impatience. »Ac 27.29 (Segond 1910)
« Or, l'espérance ne trompe point, parce que l'amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné. »Rm 5.5 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
elpis : espérance psychè : vie, âme, personne