Anecdote pour la prédication · Reconnaissance
Le choral de Leuthen : une armée qui chante « Nun danket alle Gott »
Plus d'un siècle après la mort de Martin Rinkart, son cantique est connu de tous les Allemands protestants. On le chante aux fêtes, aux mariages, aux actions de grâces publiques.
Le 5 décembre 1757, pendant la guerre de Sept Ans, le roi de Prusse Frédéric II affronte l'armée autrichienne près du village de Leuthen, en Silésie. Les Prussiens sont nettement moins nombreux. Par une manœuvre restée célèbre dans l'histoire militaire, ils attaquent le flanc de l'ennemi et remportent une victoire décisive au terme d'une journée sanglante.
Le soir, sur le champ de bataille glacé couvert de morts et de blessés, l'obscurité tombe. Selon les récits de la bataille, un soldat se met à chanter le cantique de Rinkart : « Maintenant, rendez tous grâce à Dieu ». D'autres le reprennent, puis des régiments entiers, et bientôt des milliers de voix s'élèvent dans la nuit. L'épisode est resté dans la mémoire allemande sous le nom de « choral de Leuthen ».
On peut s'interroger sur ce que signifiait cette louange au milieu des cadavres, et sur l'usage patriotique qui fut fait plus tard du cantique. Mais l'image est saisissante : des hommes épuisés, qui ont frôlé la mort, ne trouvent pas d'autres mots que ceux d'un pasteur de la guerre de Trente Ans. Le chant né d'une ville ravagée par la peste servait encore à dire merci après une autre épreuve.
Pour la prédication
La reconnaissance est la réponse naturelle de ceux qui ont été délivrés, comme Israël chantant après le passage de la mer. Le récit permet aussi de rappeler que la louange ne doit pas devenir un drapeau national : c'est à Dieu seul que revient la gloire, non à nos armes.
Versets à lire
« Alors Moïse et les enfants d'Israël chantèrent ce cantique à l'Éternel. Ils dirent: Je chanterai à l'Éternel, car il a fait éclater sa gloire; Il a précipité dans la mer le cheval et son cavalier. L'Éternel est ma force et le sujet de mes louanges; C'est lui qui m'a sauvé. Il est mon Dieu: je le célèbrerai; Il est le Dieu de mon père: je l'exalterai. »Ex 15.1-2 (Segond 1910)
« Non pas à nous, Éternel, non pas à nous, Mais à ton nom donne gloire, À cause de ta bonté, à cause de ta fidélité! »Ps 115.1 (Segond 1910)
« Louez l'Éternel, car il est bon, Car sa miséricorde dure à toujours! »Ps 118.1 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
yᵉšûʿâ : salut, délivrance kāḇôd : gloire, poids, honneur