Anecdote pour la prédication · Reconnaissance
« Ce que Dieu a fait ! » : le premier message de Samuel Morse
Samuel Morse est d'abord un peintre. Fils d'un pasteur congrégationaliste de Nouvelle-Angleterre, il s'est formé en Europe et a fait le portrait de personnalités, dont La Fayette. Vers l'âge de quarante ans, il se passionne pour une idée : transmettre des messages à distance grâce à l'électricité. Pendant des années, il cherche en vain des financements. Il connaît la pauvreté et les moqueries.
En 1843, il demande au Congrès des États-Unis trente mille dollars pour construire une ligne d'essai entre Washington et Baltimore. Le dernier soir de la session, alors que le projet n'a toujours pas été voté, Morse rentre se coucher, découragé. Le lendemain matin, une jeune fille, Annie Ellsworth, fille du commissaire aux brevets, vient lui annoncer que la loi a été adoptée dans les dernières heures. Morse lui promet qu'elle choisira le premier message transmis sur la ligne.
Le 24 mai 1844, dans la salle de la Cour suprême, au Capitole, Morse s'assoit devant son appareil. Annie lui a apporté le texte qu'elle a choisi, sur le conseil de sa mère : un verset du livre des Nombres. Morse tape les signaux. À Baltimore, son associé Alfred Vail reçoit le message et le renvoie aussitôt : « What hath God wrought! », « Quelle est l'œuvre de Dieu ! » ou, selon une autre traduction, « Ce que Dieu a fait ! »
La bande de papier portant ces mots est aujourd'hui conservée à la Bibliothèque du Congrès. La première phrase de l'ère des télécommunications fut une parole de l'Écriture.
Pour la prédication
Toute découverte humaine reste l'œuvre de Dieu, qui donne l'intelligence et les ressources. Le message de Morse invite à rendre gloire à Dieu dans nos réussites plutôt qu'à nous en attribuer le mérite. L'anecdote convient aussi pour encourager la persévérance après de longues années de refus.
Versets à lire
« L'enchantement ne peut rien contre Jacob, Ni la divination contre Israël; Au temps marqué, il sera dit à Jacob et à Israël: Quelle est l'œuvre de Dieu. »Nb 23.23 (Segond 1910)
« C'est de l'Éternel que cela est venu: C'est un prodige à nos yeux. »Ps 118.23 (Segond 1910)
« Garde-toi de dire en ton cœur: Ma force et la puissance de ma main m'ont acquis ces richesses. Souviens-toi de l'Éternel, ton Dieu, car c'est lui qui te donnera de la force pour les acquérir, afin de confirmer, comme il le fait aujourd'hui, son alliance qu'il a jurée à tes pères. »Dt 8.17-18 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ʿāśâ : faire ʾēl : Dieu, le Dieu fort kāḇôd : gloire, poids, honneur