Anecdote pour la prédication · Parole de Dieu
Une Bible copiée à la main : John Wycliffe et la première Bible anglaise
Au XIVe siècle, John Wycliffe est l'un des plus grands théologiens d'Oxford. Il critique la richesse du clergé, l'autorité du pape et plusieurs doctrines de son temps, et il affirme que l'Écriture est la règle suprême pour tout chrétien, du roi au laboureur. Si tous doivent lui obéir, pense-t-il, tous doivent pouvoir la lire.
Vers 1380, sous son impulsion, des disciples entreprennent de traduire toute la Bible en anglais. Ils partent du texte latin de la Vulgate, le seul connu en Occident à cette époque. Nicholas de Hereford travaille sur une grande partie de l'Ancien Testament. Une première version, très littérale, est ensuite révisée, sans doute par John Purvey, pour donner un anglais plus naturel.
L'imprimerie n'existe pas encore. Chaque Bible doit être copiée à la main, ce qui prend des mois et coûte une petite fortune. Ceux qui ne peuvent s'offrir un livre entier se procurent parfois quelques feuillets ; on lit à plusieurs et l'on apprend des passages par cœur. Les « pauvres prédicateurs » formés par Wycliffe, qu'on appelle bientôt les lollards, parcourent le pays pour enseigner.
En 1409, les « Constitutions d'Oxford », issues d'un synode réuni dans cette ville, interdisent de traduire ou de lire une traduction de l'Écriture en anglais sans l'approbation d'un évêque. Malgré cela, plus de deux cents manuscrits de la Bible de Wycliffe nous sont parvenus, signe qu'on n'a jamais cessé de la copier et de la lire en cachette.
Pour la prédication
Dieu a voulu que sa Parole soit entendue par tous, dans leur langue. L'anecdote rappelle le prix d'une Bible copiée à la main et invite à apprécier, à lire et à méditer celle que nous possédons si facilement, selon Ps 19.10.
Versets à lire
« La loi de l'Éternel est parfaite, elle restaure l'âme; Le témoignage de l'Éternel est véritable, il rend sage l'ignorant. Les ordonnances de l'Éternel sont droites, elles réjouissent le cœur; Les commandements de l'Éternel sont purs, ils éclairent les yeux. La crainte de l'Éternel est pure, elle subsiste à toujours; Les jugements de l'Éternel sont vrais, ils sont tous justes. Ils sont plus précieux que l'or, que beaucoup d'or fin; Ils sont plus doux que le miel, que celui qui coule des rayons. »Ps 19.8-11 (Segond 1910)
« Que la parole de Christ habite parmi vous abondamment; instruisez-vous et exhortez-vous les uns les autres en toute sagesse, par des psaumes, par des hymnes, par des cantiques spirituels, chantant à Dieu dans vos cœurs sous l'inspiration de la grâce. »Col 3.16 (Segond 1910)
« Voici, les jours viennent, dit le Seigneur, l'Éternel, Où j'enverrai la famine dans le pays, Non pas la disette du pain et la soif de l'eau, Mais la faim et la soif d'entendre les paroles de l'Éternel. »Am 8.11 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
graphē : écrit, Écriture tôrâ : instruction, loi