Anecdote pour la prédication · Mort et espérance
Le sceau et la cire : l'empreinte qui dit à qui l'on appartient
Dans l'Antiquité, peu de gens savaient écrire, mais tout homme d'importance avait un sceau : un cylindre de pierre qu'on roulait, ou une bague gravée qu'on portait au doigt ou au cou. Les archéologues ont retrouvé à Jérusalem des centaines de petites mottes d'argile, appelées bulles, portant l'empreinte de sceaux de fonctionnaires du royaume de Juda ; certaines portent des noms qui apparaissent dans la Bible.
Le sceau servait à trois choses. Il authentifiait : un document scellé venait bien de celui dont il portait la marque. Il protégeait : un rouleau ou une jarre scellés ne pouvaient être ouverts sans briser l'empreinte. Il désignait le propriétaire : ce qui portait le sceau lui appartenait.
Plus tard, en Europe, la cire remplaça l'argile. Le geste est connu : on chauffe le bâton de cire à la flamme, on laisse tomber quelques gouttes sur le pli, et l'on appuie le sceau avant qu'elle ne durcisse. Deux conditions sont nécessaires. La cire doit être amollie par la chaleur ; froide, elle ne reçoit rien. Et le sceau doit être pressé fermement et assez longtemps. Sur la matrice, le dessin est gravé en creux et à l'envers ; sur la cire, il apparaît en relief et à l'endroit, parfaitement reproduit, jusque dans ses moindres traits.
Une fois refroidie, l'empreinte garde la forme reçue. Elle ne ressemble pas vaguement au sceau : elle en porte l'image exacte.
Pour la prédication
Paul dit que les croyants ont été « scellés du Saint-Esprit » (Ep 1.13) : Dieu les authentifie, les garde et les déclare siens. L'image de la cire amollie évoque aussi le cœur que Dieu rend docile pour y imprimer l'image de son Fils. Utile pour parler de l'assurance du salut.
Versets à lire
« En lui vous aussi, après avoir entendu la parole de la vérité, l'Évangile de votre salut, en lui vous avez cru et vous avez été scellés du Saint-Esprit qui avait été promis, lequel est un gage de notre héritage, pour la rédemption de ceux que Dieu s'est acquis, à la louange de sa gloire. »Ep 1.13-14 (Segond 1910)
« Et celui qui nous affermit avec vous en Christ, et qui nous a oints, c'est Dieu, lequel nous a aussi marqués d'un sceau et a mis dans nos cœurs les arrhes de l'Esprit. »2 Co 1.21-22 (Segond 1910)
« Néanmoins, le solide fondement de Dieu reste debout, avec ces paroles qui lui servent de sceau: Le Seigneur connaît ceux qui lui appartiennent; et: Quiconque prononce le nom du Seigneur, qu'il s'éloigne de l'iniquité. »2 Tm 2.19 (Segond 1910)
« Mets-moi comme un sceau sur ton cœur, Comme un sceau sur ton bras; Car l'amour est fort comme la mort, La jalousie est inflexible comme le séjour des morts; Ses ardeurs sont des ardeurs de feu, Une flamme de l'Éternel. »Ct 8.6 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
pneuma : souffle, esprit, Esprit ṣelem : image, statue, effigie