Anecdote pour la prédication · Courage et persécution
Un moine dans l'arène : Télémaque et la fin des gladiateurs
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
Au début du Ve siècle, l'Empire romain est officiellement chrétien depuis plusieurs décennies. Pourtant, à Rome, les combats de gladiateurs continuent d'attirer les foules. Des évêques et des écrivains chrétiens les condamnent depuis longtemps, et certains empereurs les ont restreints, mais le spectacle demeure.
L'historien de l'Église Théodoret de Cyr, écrivant quelques décennies plus tard, rapporte l'histoire d'un moine nommé Télémaque. Selon son récit, ce moine, venu d'Orient, avait embrassé la vie ascétique et se rendit à Rome dans le but de mettre fin à ce spectacle. Lorsque les jeux eurent lieu, il entra dans l'amphithéâtre, descendit dans l'arène et tenta de séparer ceux qui combattaient.
Les spectateurs, furieux de voir leur divertissement interrompu, et, selon Théodoret, poussés par le démon qui se plaisait à l'effusion du sang, lapidèrent le moine qui tentait d'arrêter le combat. Télémaque mourut sur place.
Théodoret ajoute qu'en apprenant ce qui s'était passé, l'empereur Honorius rangea Télémaque au nombre des martyrs victorieux, et mit fin à ce spectacle impie. Les historiens discutent encore de la date exacte et de la portée de cette interdiction ; les combats de gladiateurs disparurent en tout cas progressivement au cours du Ve siècle. Le nom de Télémaque n'est connu que par ce récit, que l'on rapporte depuis comme celui d'un homme seul dont la mort fit taire une arène.
Pour la prédication
On raconte qu'un seul homme, sans pouvoir ni renom, s'est interposé contre une cruauté que tout le monde acceptait. Le récit, traditionnel, peut illustrer Proverbes 24.11 ou Ézéchiel 22.30 : Dieu cherche quelqu'un qui se tienne à la brèche, même au prix de sa vie.
Versets à lire
« Délivre ceux qu'on traîne à la mort, Ceux qu'on va égorger, sauve-les! Si tu dis: Ah! nous ne savions pas!... Celui qui pèse les cœurs ne le voit-il pas? Celui qui veille sur ton âme ne le connaît-il pas? Et ne rendra-t-il pas à chacun selon ses œuvres? »Pr 24.11-12 (Segond 1910)
« Je cherche parmi eux un homme qui élève un mur, qui se tienne à la brèche devant moi en faveur du pays, afin que je ne le détruise pas; mais je n'en trouve point. »Éz 22.30 (Segond 1910)
« Heureux ceux qui procurent la paix, car ils seront appelés fils de Dieu! »Mt 5.9 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
eirēnē : paix šālôm : paix, bien-être, intégrité