gādôl גָּדוֹל

Strong H1419 · adjectif · grand · 523 occurrences

L'adjectif ordinaire de la grandeur : taille, nombre, intensité, âge, importance. Appliqué à Dieu, il dit sa supériorité sur toute puissance ; appliqué au « jour de l'Éternel », il en annonce la gravité.

Racine et étymologie

Gādôl vient de la racine g-d-l, « être grand, grandir ». Le verbe gādal (H1431) s'emploie pour un enfant qui grandit, une plante qui pousse, mais aussi, au piel, pour « faire grandir, magnifier » : rendre quelqu'un grand, ou proclamer sa grandeur. La même racine donne gōdel (« grandeur ») et gedûllâ (« grandeur, dignité »), ainsi que migdāl, « tour », littéralement « ce qui est élevé ».

L'adjectif est l'un des plus fréquents de l'Ancien Testament. Il couvre toute l'échelle de la grandeur : la taille (« un grand poisson », Jon 1.17), le nombre (« une grande nation »), l'intensité (« un grand cri », « une grande crainte »), l'âge (le fils « aîné », littéralement « le grand ») et le rang (« le grand prêtre »). STEPBible signale aussi, sous ce numéro, le nom propre Haggedolim en Néhémie 11.14.

Cette largeur est la clé de lecture. Le mot n'est pas d'abord religieux : c'est l'usage biblique qui l'élève jusqu'à Dieu, en faisant de « grand » un titre divin. Le contraire habituel est qāṭān, « petit » : Genèse 1.16 oppose ainsi le grand et le petit luminaire.

Sens et emplois

  1. Grand par la taille

    Le sens physique : ce qui est vaste ou imposant. Les deux luminaires de la création sont « grands », l'un plus que l'autre.

    « Dieu fit les deux grands luminaires, le plus grand luminaire pour présider au jour, et le plus petit luminaire pour présider à la nuit; »Gn 1.16, Segond 1910

  2. Grand par le nombre et la renommée

    La promesse faite à Abraham joue sur le mot : une nation nombreuse et un nom illustre, non conquis par l'homme mais donné par Dieu.

    « Je ferai de toi une grande nation, et je te bénirai; je rendrai ton nom grand, »Gn 12.2, Segond 1910

  3. L'aîné

    Dans la famille, « le grand » est le premier-né. Segond rend le mot par « aîné », ce qui rappelle que la grandeur est aussi une question de rang.

    « Alors il appela Esaü, son fils aîné, et lui dit: Mon fils! »Gn 27.1, Segond 1910

  4. Le Dieu grand

    Titre divin des confessions de foi : Dieu est « grand » parce qu'aucune puissance, aucun dieu des nations ne l'égale, et parce que sa grandeur s'accompagne de justice.

    « Car l'Éternel, votre Dieu, est le Dieu des dieux, le Seigneur des seigneurs, le Dieu grand, fort et terrible, »Dt 10.17, Segond 1910

  5. Le grand jour

    Les prophètes qualifient le jour de l'Éternel de « grand et terrible » : la grandeur devient gravité, celle du jugement qui vient.

    « Avant l'arrivée du jour de l'Éternel, De ce jour grand et terrible. »Jl 2.31, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante traduit gādôl très majoritairement par μέγας, l'adjectif grec de la grandeur, qui possède la même amplitude : taille, nombre, intensité, importance. Le passage d'une langue à l'autre se fait donc sans perte notable, et le Nouveau Testament reçoit μέγας avec toutes les résonances hébraïques de gādôl.

On l'entend dans le Magnificat : « le Tout-Puissant a fait pour moi de grandes choses » (Lc 1.49) reprend un langage psalmique où Dieu « fait de grandes choses » pour son peuple. Le titre « grand prêtre » de l'Épître aux Hébreux (ἀρχιερεύς) correspond à l'hébreu hakkōhēn haggādôl, « le prêtre, le grand ». La Vulgate a rendu gādôl par « magnus », d'où le « grand » et le « magnifier » de nos traductions.

Le débat

Le titre « grand prêtre » (hakkōhēn haggādôl) désigne-t-il une fonction ancienne d'Israël ou une institution d'après l'exil ?

Les textes montrent à la fois une prêtrise principale ancienne et une montée en importance du titre après l'exil. Le mot gādôl dit ici le rang plus que la personne : « celui qui a la supériorité sur ses frères » (Lv 21.10), quelle que soit l'époque où le titre s'est fixé.

Portée théologique

Dire que Dieu est « grand », c'est d'abord une affirmation polémique : il est « un grand roi au-dessus de tous les dieux » (Ps 95.3). Dans un monde où chaque peuple vantait ses divinités, Israël confesse que le Dieu de l'alliance surpasse toutes les puissances. Mais cette grandeur n'est pas seulement de force : Deutéronome 10 l'unit à l'impartialité et au souci de l'orphelin, de la veuve et de l'étranger.

La grandeur de Dieu fonde aussi la louange. Le psalmiste confesse qu'elle est « insondable » (Ps 145.3) : on peut la célébrer, non la mesurer. Et c'est cette grandeur qui donne grandeur à l'homme : Abraham ne se fait pas un nom, Dieu le lui donne. Pour la prédication, gādôl permet d'opposer la grandeur reçue à la grandeur conquise, celle de Babel qui voulait « se faire un nom ». Le Nouveau Testament prolonge ce renversement : la Vierge chante que Dieu a fait de grandes choses pour une servante humble.

Chaîne : La grandeur de Dieu

  1. Gn 12.2 Une grande nation : « Je ferai de toi une grande nation, et je te bénirai; je rendrai ton nom grand, et tu seras une source de bénédiction. »
  2. Ex 14.31 La grande puissance de Dieu : « Israël vit la main puissante que l'Éternel avait dirigée contre les Égyptiens. Et le peuple craignit l'Éternel, et il crut en l'Éternel et en Moïse, son serviteur. »
  3. Dt 10.17 Le Dieu grand et terrible : « Car l'Éternel, votre Dieu, est le Dieu des dieux, le Seigneur des seigneurs, le Dieu grand, fort et terrible, qui ne fait point acception des personnes et qui ne reçoit point de présent, »
  4. Né 8.6 Bénir le grand Dieu : « Esdras bénit l'Éternel, le grand Dieu, et tout le peuple répondit, en levant les mains: Amen! amen! Et ils s'inclinèrent et se prosternèrent devant l'Éternel, le visage contre terre. »
  5. Ps 95.3 Un grand roi : « Car l'Éternel est un grand Dieu, Il est un grand roi au-dessus de tous les dieux. »
  6. Ps 145.3 Une grandeur insondable : « L'Éternel est grand et très digne de louange, Et sa grandeur est insondable. »
  7. Jl 2.31 Le grand jour : « Le soleil se changera en ténèbres, Et la lune en sang, Avant l'arrivée du jour de l'Éternel, De ce jour grand et terrible. »
  8. Jon 3.2 Ninive, la grande ville : « Lève-toi, va à Ninive, la grande ville, et proclames-y la publication que je t'ordonne! »
  9. Lc 1.49 De grandes choses : « Parce que le Tout-Puissant a fait pour moi de grandes choses. Son nom est saint, »
  10. Hé 4.14 Un grand souverain sacrificateur : « Ainsi, puisque nous avons un grand souverain sacrificateur qui a traversé les cieux, Jésus, le Fils de Dieu, demeurons fermes dans la foi que nous professons. »

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Bibliographie

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