gē γῆ

Strong G1093 · nom féminin · terre, pays, sol · 250 occurrences

La terre sous ses différents aspects : le sol que l'on cultive, le pays où l'on habite, la terre entière opposée au ciel. Dans le Nouveau Testament, elle est le lieu où la volonté de Dieu doit se faire et qu'il promet de renouveler.

Racine et étymologie

Γῆ est un mot très ancien du grec, de forme contractée : on trouve chez Homère la forme γαῖα, et dans certains dialectes γᾶ. Son origine plus lointaine reste discutée, et aucune étymologie indo-européenne n'est assurée. Le mot est en revanche très productif en grec : γεωργός, « celui qui travaille la terre, agriculteur » (d'où le prénom Georges), γεωμετρία, « mesure de la terre », ἐπίγειος, « terrestre ».

Dans la mythologie grecque, Gaïa est la Terre divinisée, mère des dieux primitifs. La Bible grecque ne garde rien de cette divinisation : la terre y est une créature, faite par Dieu avec le ciel. C'est là une différence de fond entre l'univers religieux grec et celui de la Septante.

Le Nouveau Testament emploie le mot 250 fois, avec une forte concentration dans l'Apocalypse (82 emplois) et les évangiles. Le sens va du plus concret au plus large : la motte de terre où tombe la semence, la rive où l'on accoste, le pays de Juda ou d'Égypte, enfin le monde habité tout entier, souvent dans le couple « le ciel et la terre ».

Sens et emplois

  1. Le sol cultivé

    La terre qui reçoit la semence et porte du fruit. Dans la parabole du semeur, la « bonne terre » est l'image de celui qui reçoit la parole.

    « Une autre partie tomba dans la bonne terre: elle donna du fruit qui montait et croissait, et elle rapporta trente, soixante, et cent pour un. »Mc 4.8, Segond 1910

  2. Le pays

    Un territoire déterminé. Étienne rappelle l'appel d'Abraham à quitter son pays pour celui que Dieu lui montrerait.

    « et il lui dit: Quitte ton pays et ta famille, et va dans le pays que je te montrerai. »Ac 7.3, Segond 1910

  3. La terre opposée au ciel

    Le couple « ciel et terre » désigne l'ensemble de la création. La prière demande que la terre devienne conforme au ciel.

    « que ton règne vienne; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. »Mt 6.10, Segond 1910

  4. Le monde habité

    La terre comme espace des peuples à atteindre : la mission confiée aux disciples s'étend jusqu'à ses extrémités.

    « et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. »Ac 1.8, Segond 1910

  5. La terre nouvelle

    L'espérance finale ne porte pas sur la fuite hors de la terre, mais sur une création renouvelée.

    « Puis je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre; car le premier ciel et la première terre avaient disparu, et la mer n'était plus. »Ap 21.1, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

Dans la Septante, γῆ traduit avant tout l'hébreu ʾereṣ (H776), « terre, pays », l'un des mots les plus fréquents de la Bible hébraïque avec 2503 emplois. Il rend aussi ʾădāmâ (H127), « sol, terre arable », le mot qui rappelle le nom d'Adam, l'homme tiré du sol.

Cette double source explique la richesse du grec néotestamentaire. Derrière « la terre » de Matthieu 5.5, il faut entendre le Psaume 37.11, où ʾereṣ désigne le pays promis : « les misérables possèdent le pays ». Derrière « le ciel et la terre », il y a le premier verset de la Genèse. Et la « nouvelle terre » d'Apocalypse 21 reprend la promesse d'Ésaïe 65.17. Le mot grec reste ainsi chargé de toute la théologie hébraïque de la terre promise et de la création. La Vulgate le rend par « terra ».

Le débat

Quand Jésus promet aux débonnaires qu'ils « hériteront la terre » (Mt 5.5), parle-t-il du pays d'Israël, de la terre entière renouvelée, ou d'une réalité spirituelle ?

Le lien avec le Psaume 37 est certain, et la promesse part donc du pays. Mais le Nouveau Testament l'élargit : Abraham devient héritier du monde et l'Apocalypse annonce une nouvelle terre. La lecture eschatologique tient le mieux ensemble l'enracinement concret et l'universalité.

Portée théologique

La terre, dans le Nouveau Testament, n'est jamais un simple décor. Elle est le lieu où la volonté de Dieu doit se faire « comme au ciel », le champ où la parole est semée, l'espace que les disciples doivent parcourir comme témoins. Le Ressuscité affirme que tout pouvoir lui a été donné « dans le ciel et sur la terre » (Mt 28.18) : aucune région du monde n'échappe à sa seigneurie. La foi chrétienne n'est donc pas une évasion hors du monde, mais une responsabilité envers lui.

L'épître aux Hébreux rappelle pourtant que les croyants sont « étrangers et voyageurs sur la terre » (Hé 11.13). Cette tension n'est pas une contradiction : le chrétien n'est pas chez lui dans la terre telle qu'elle est, abîmée par le péché, mais il attend sa transformation. Pour la prédication, Matthieu 5.5 et Apocalypse 21.1 forment un arc : ceux qui renoncent à s'emparer de la terre par la force la recevront en héritage, renouvelée par Dieu lui-même.

Chaîne : La terre, de la création au renouvellement

  1. Gn 1.1 Les cieux et la terre : « Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre. »
  2. Gn 12.1 Le pays que je te montrerai : « L'Éternel dit à Abram: Va-t-en de ton pays, de ta patrie, et de la maison de ton père, dans le pays que je te montrerai. »
  3. Ps 37.11 Les humbles posséderont le pays : « Les misérables possèdent le pays, Et ils jouissent abondamment de la paix. »
  4. És 65.17 De nouveaux cieux et une nouvelle terre : « Car je vais créer de nouveaux cieux Et une nouvelle terre; On ne se rappellera plus les choses passées, Elles ne reviendront plus à l'esprit. »
  5. Mt 5.5 Les débonnaires hériteront la terre : « Heureux les débonnaires, car ils hériteront la terre! »
  6. Mt 5.13 Le sel de la terre : « Vous êtes le sel de la terre. Mais si le sel perd sa saveur, avec quoi la lui rendra-t-on? Il ne sert plus qu'à être jeté dehors, et foulé aux pieds par les hommes. »
  7. Mt 6.10 Sur la terre comme au ciel : « que ton règne vienne; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. »
  8. Mt 28.18 Tout pouvoir sur la terre : « Jésus, s'étant approché, leur parla ainsi: Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre. »
  9. Lc 2.14 Paix sur la terre : « Gloire à Dieu dans les lieux très hauts, Et paix sur la terre parmi les hommes qu'il agrée! »
  10. Ac 1.8 Jusqu'aux extrémités de la terre : « Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. »
  11. Hé 11.13 Étrangers sur la terre : « C'est dans la foi qu'ils sont tous morts, sans avoir obtenu les choses promises; mais ils les ont vues et saluées de loin, reconnaissant qu'ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre. »
  12. Ap 21.1 Une nouvelle terre : « Puis je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre; car le premier ciel et la première terre avaient disparu, et la mer n'était plus. »

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Bibliographie

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