maḥăneh מַחֲנֶה

Strong H4264 · nom masculin et féminin · camp · 215 occurrences

Le lieu où l'on dresse les tentes, et le groupe qui y campe : caravane, armée, peuple en marche. Au désert, le camp d'Israël est l'espace saint où Dieu demeure ; ce qui est impur est mis « hors du camp ».

Racine et étymologie

Le nom maḥăneh vient du verbe ḥānâ (H2583), « camper, dresser ses tentes », qui signifie à l'origine « s'incliner, faire halte », quand le jour baisse et que la caravane s'arrête. Le préfixe ma- forme en hébreu des noms de lieu ou d'action : maḥăneh est donc « l'endroit où l'on fait halte », puis, par extension, ceux qui s'y trouvent.

Le mot oscille ainsi entre deux sens : le lieu (« hors du camp ») et le groupe humain (« le camp des Philistins », c'est-à-dire leur armée). Il s'emploie au masculin comme au féminin, et son pluriel maḥănôt désigne des campements distincts, comme les deux groupes que forme Jacob par peur d'Ésaü (Gn 32.7).

Le duel maḥănayim, « les deux camps », est devenu un nom de lieu, Mahanaïm, en souvenir de la rencontre de Jacob avec les anges de Dieu (Gn 32.2). Le même mot réapparaît dans le Cantique des cantiques, où Segond le rend par « deux chœurs » (Ct 6.13).

Sens et emplois

  1. Campement d'une caravane

    Le sens premier : le groupe de Jacob, avec sa famille et ses troupeaux, en marche vers son pays. La présence des anges fait de ce lieu un « camp de Dieu ».

    « C'est le camp de Dieu! »Gn 32.2, Segond 1910

  2. Le camp d'Israël au désert

    Le peuple sorti d'Égypte forme un camp ordonné autour de la tente d'assignation ; Dieu le guide et le protège.

    « L'ange de Dieu, qui allait devant le camp d'Israël »Ex 14.19, Segond 1910

  3. Un espace saint

    Parce que Dieu se tient au milieu du camp, celui-ci doit être pur ; ce qui le souillerait en est écarté.

    « ton camp devra donc être saint »Dt 23.14, Segond 1910

  4. Hors du camp

    L'extérieur du camp est le lieu de l'impur et du sacrifice pour le péché : on y brûle les restes de la victime expiatoire et on y isole le lépreux.

    « On emportera hors du camp le taureau expiatoire »Lv 16.27, Segond 1910

  5. Armée en campagne

    Le mot désigne aussi une armée, ennemie ou amie. Le psalmiste affirme sa confiance même devant une troupe qui l'assiège.

    « Si une armée se campait contre moi, Mon cœur n'aurait aucune crainte »Ps 27.3, Segond 1910

Passerelle hébreu – grec

La Septante rend maḥăneh presque toujours par παρεμβολή, mot technique du vocabulaire militaire grec qui désigne un camp retranché ou une armée rangée. Le même mot sert dans les Actes pour la caserne romaine de Jérusalem, où Paul est conduit (Ac 21.34).

L'épître aux Hébreux reprend le vocabulaire du Lévitique : les corps des victimes pour le péché « sont brûlés hors du camp » (Hé 13.11), et Jésus a souffert « hors de la porte ». L'auteur en tire un appel : « Sortons donc pour aller à lui, hors du camp » (Hé 13.13). L'Apocalypse, enfin, parle du « camp des saints » assiégé par les nations (Ap 20.9), une image du peuple de Dieu encore en marche.

Le débat

En Hébreux 13.13, que signifie « sortir hors du camp » pour les lecteurs de l'épître ?

L'arrière-plan du Lévitique est décisif : hors du camp était le lieu de l'impur, et c'est là que le sacrifice pour le péché était brûlé. En y plaçant la croix, l'épître renverse les valeurs : le lieu de la honte devient celui de la sanctification. Les deux lectures se complètent.

Portée théologique

Le camp d'Israël au désert est une image du peuple de Dieu : un peuple en marche, ordonné autour de la présence divine. Les Nombres décrivent les tribus groupées autour de la tente d'assignation, et le Deutéronome tire la conséquence : puisque l'Éternel « marche au milieu de ton camp », celui-ci doit être saint. La sainteté n'est pas d'abord une exigence morale abstraite, mais la conséquence d'une présence.

La frontière du camp prend alors une valeur théologique. À l'intérieur, la vie et la pureté ; à l'extérieur, l'impur, le lépreux, les restes du sacrifice pour le péché. Pourtant, Moïse dresse déjà la tente de la rencontre « hors du camp » après le veau d'or. L'épître aux Hébreux poursuit ce renversement : le Christ meurt dehors, avec les exclus, et appelle l'Église à le rejoindre là. Pour la prédication, le camp rappelle que le peuple de Dieu est en route, sans cité permanente, et que son centre est une présence, non une forteresse.

Chaîne : Le camp, la présence de Dieu et l'extérieur

  1. Gn 32.2 Le camp de Dieu : « En les voyant, Jacob dit: C'est le camp de Dieu! Et il donna à ce lieu le nom de Mahanaïm. »
  2. Ex 14.19 L'ange devant le camp : « L'ange de Dieu, qui allait devant le camp d'Israël, partit et alla derrière eux; et la colonne de nuée qui les précédait, partit et se tint derrière eux. »
  3. Ex 19.17 Sortir du camp vers Dieu : « Moïse fit sortir le peuple du camp, à la rencontre de Dieu; et ils se placèrent au bas de la montagne. »
  4. Ex 33.7 La tente hors du camp : « Moïse prit la tente et la dressa hors du camp, à quelque distance; il l'appela tente d'assignation; et tous ceux qui consultaient l'Éternel allaient vers la tente d'assignation, qui était hors du camp. »
  5. Lv 13.46 Le lépreux exclu : « Aussi longtemps qu'il aura la plaie, il sera impur: il est impur. Il habitera seul; sa demeure sera hors du camp. »
  6. Lv 16.27 La victime brûlée dehors : « On emportera hors du camp le taureau expiatoire et le bouc expiatoire dont on a porté le sang dans le sanctuaire pour faire l'expiation, et l'on brûlera au feu leurs peaux, leur chair et leurs excréments. »
  7. Nb 5.3 Dieu demeure au milieu : « Hommes ou femmes, vous les renverrez, vous les renverrez hors du camp, afin qu'ils ne souillent pas le camp au milieu duquel j'ai ma demeure. »
  8. Dt 23.14 Un camp saint : « Car l'Éternel, ton Dieu, marche au milieu de ton camp pour te protéger et pour livrer tes ennemis devant toi; ton camp devra donc être saint, afin que l'Éternel ne voie chez toi rien d'impur, et qu'il ne se détourne point de toi. »
  9. 1 S 4.7 La peur des Philistins : « Les Philistins eurent peur, parce qu'ils crurent que Dieu était venu dans le camp. Malheur à nous! dirent-ils, car il n'en a pas été ainsi jusqu'à présent. »
  10. 2 R 19.35 Le camp assyrien frappé : « Cette nuit-là, l'ange de l'Éternel sortit, et frappa dans le camp des Assyriens cent quatre-vingt-cinq mille hommes. Et quand on se leva le matin, voici, c'étaient tous des corps morts. »
  11. Hé 13.13 Sortir vers lui hors du camp : « Sortons donc pour aller à lui, hors du camp, en portant son opprobre. »
  12. Ap 20.9 Le camp des saints : « Et ils montèrent sur la surface de la terre, et ils investirent le camp des saints et la ville bien-aimée. Mais un feu descendit du ciel, et les dévora. »

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Bibliographie

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