Anecdote pour la prédication · Humilité
Les galettes brûlées : Alfred le Grand caché dans les marais
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
Au début de l'année 878, les Vikings danois surprennent Alfred, roi du Wessex, à Chippenham, en plein cœur de l'hiver. Le royaume, dernier bastion anglo-saxon, semble perdu. Alfred s'enfuit avec une petite troupe et se cache dans les marais du Somerset, autour de l'île d'Athelney.
Une tradition, rapportée pour la première fois dans une Vie de saint Néot écrite plus d'un siècle après les faits, raconte qu'il trouva alors refuge, sans révéler qui il était, dans la cabane d'un gardien de porcs. On raconte que la femme de ce dernier, qui faisait cuire des galettes au feu, demanda à l'inconnu de les surveiller. Alfred, absorbé par ses pensées, par le sort de son peuple ou par l'entretien de ses armes selon les versions, laissa brûler les galettes. La paysanne le rabroua vertement, sans se douter qu'elle grondait son roi.
L'épisode est presque certainement légendaire. Mais la suite est bien historique. Au printemps, Alfred rassemble ses fidèles, remporte la victoire d'Edington et contraint le chef danois Guthrum à la paix. Guthrum accepte même le baptême, avec Alfred pour parrain.
Le roi qui avait connu la fuite et l'humiliation consacra la suite de son règne à reconstruire son royaume, à rétablir les écoles et à faire traduire en anglais des livres chrétiens.
Pour la prédication
La légende montre un roi méconnu, réprimandé par une humble femme, au plus bas de son épreuve, peu avant sa victoire. Elle peut illustrer la manière dont Dieu fait passer ses serviteurs par l'abaissement avant de les relever, et rappeler qu'il n'y a pas de tâche trop humble pour un roi.
Versets à lire
« Humiliez-vous devant le Seigneur, et il vous élèvera. »Jc 4.10 (Segond 1910)
« De la poussière il retire le pauvre, Du fumier il relève l'indigent, Pour les faire asseoir avec les grands, Avec les grands de son peuple. »Ps 113.7-8 (Segond 1910)
« L'Éternel appauvrit et il enrichit, Il abaisse et il élève. De la poussière il retire le pauvre, Du fumier il relève l'indigent, Pour les faire asseoir avec les grands. Et il leur donne en partage un trône de gloire; Car à l'Éternel sont les colonnes de la terre, Et c'est sur elles qu'il a posé le monde. »1 S 2.7-8 (Segond 1910)