Anecdote pour la prédication · Souffrance et épreuve
La malade qui se croyait inutile : « Tel que je suis » (1834)
En 1834, Charlotte Elliott vit à Brighton chez son frère, le pasteur Henry Venn Elliott. Celui-ci rassemble des fonds pour fonder une école destinée aux filles de pasteurs pauvres, qui ouvrira sous le nom de St Mary's Hall. Toute la famille s'active à préparer une vente de charité.
Charlotte, elle, est clouée chez elle par la maladie. Pendant que les autres travaillent, elle passe une nuit agitée, puis une journée de tristesse. Elle se sent inutile ; elle doute même de la réalité de sa vie spirituelle. Pour lutter contre ce découragement, elle rassemble par écrit les certitudes de sa foi, les vérités qui ne dépendent pas de ses forces. Elle rédige ainsi les strophes de « Just as I am », « Tel que je suis » : « Tel que je suis, ballotté de tous côtés par bien des conflits, bien des doutes, combats au-dedans, craintes au-dehors, Agneau de Dieu, je viens. »
Le cantique, publié peu après dans un recueil pour les malades, se répandit très vite. Henry Venn Elliott reconnaîtra plus tard qu'au cours de son long ministère il espérait avoir vu quelques fruits de son travail, mais qu'un seul cantique de sa sœur en avait sans doute produit bien davantage.
Le jour où Charlotte se jugeait incapable de servir, elle fit sans le savoir l'œuvre la plus féconde de sa famille. Au XXe siècle, Billy Graham fit chanter ce cantique à la fin de ses réunions pendant des décennies.
Pour la prédication
La puissance de Dieu s'accomplit dans la faiblesse. Ce récit console ceux que la maladie ou l'âge empêchent d'agir : Dieu ne mesure pas la fécondité d'une vie à son activité visible. Il illustre aussi la manière de combattre le doute en revenant aux promesses objectives de l'Évangile.
Versets à lire
« et il m'a dit: Ma grâce te suffit, car ma puissance s'accomplit dans la faiblesse. Je me glorifierai donc bien plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance de Christ repose sur moi. »2 Co 12.9 (Segond 1910)
« Le lendemain, il vit Jésus venant à lui, et il dit: Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. »Jn 1.29 (Segond 1910)
« Pourquoi t'abats-tu, mon âme, et gémis-tu au dedans de moi? Espère en Dieu, car je le louerai encore; Il est mon salut et mon Dieu. »Ps 42.6 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
charis : grâce, faveur dikaioō : justifier, déclarer juste, donner raison