Anecdote pour la prédication · Service
L'homme qui sciait du bois pour les veuves : Joseph Scriven
La vie de Joseph Scriven fut marquée par le deuil. Ses biographes rapportent qu'en Irlande sa première fiancée mourut noyée peu avant leur mariage. Au Canada, il se fiança de nouveau, avec une jeune femme nommée Eliza Roche ; elle tomba malade et mourut avant les noces, vers 1860. Scriven ne se maria jamais.
Il aurait pu s'enfermer dans l'amertume. Il choisit une autre voie. Rattaché aux Frères de Plymouth, il prit au sérieux le Sermon sur la montagne et donna tout ce qu'il pouvait. Dans la région de Port Hope et du lac Rice, on le connaissait comme un homme étrange et doux, qui sciait gratuitement le bois de chauffage des veuves, des malades et de ceux qui ne pouvaient pas payer. Il distribuait ses vêtements et vivait dans une grande pauvreté, souvent hébergé par des amis.
Ses dernières années furent assombries par la maladie et par des périodes de profond abattement. En août 1886, alors qu'il séjournait chez un ami au bord du lac Rice, il quitta la maison pendant la nuit ; on le retrouva noyé dans un cours d'eau voisin. Les circonstances exactes de sa mort restent obscures.
Les habitants de la région lui élevèrent plus tard un monument portant les paroles de son cantique : « Quel ami nous avons en Jésus ». L'homme qui avait tant souffert avait trouvé en Christ un ami, et il avait voulu en être un pour les plus pauvres.
Pour la prédication
La consolation reçue de Dieu peut devenir un service concret envers les plus faibles : la religion pure, dit Jacques, c'est visiter les veuves dans leurs afflictions. L'histoire de Scriven rappelle aussi que la foi n'immunise pas contre la tristesse, et que le Christ reste l'ami des cœurs brisés.
Versets à lire
« La religion pure et sans tache, devant Dieu notre Père, consiste à visiter les orphelins et les veuves dans leurs afflictions, et à se préserver des souillures du monde. »Jc 1.27 (Segond 1910)
« L'Éternel est près de ceux qui ont le cœur brisé, Et il sauve ceux qui ont l'esprit dans l'abattement. »Ps 34.19 (Segond 1910)
« Donne à celui qui te demande, et ne te détourne pas de celui qui veut emprunter de toi. »Mt 5.42 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
raḥămîm : compassion, entrailles agapē : amour, charité