Anecdote pour la prédication · Souffrance et épreuve
Du deuil au service : les Spafford fondent une œuvre à Jérusalem
Après le naufrage de 1873, Horatio et Anna Spafford reconstruisent un foyer à Chicago. Un fils, Horatio, naît en 1876, puis une fille, Bertha. Mais en 1880, le petit garçon meurt à son tour de la scarlatine, à l'âge de quatre ans. Une autre fille, Grace, naîtra peu après. Certains membres de leur Église laissent entendre que de tels malheurs doivent être un jugement de Dieu. Blessés, les Spafford s'éloignent de leur communauté et se réunissent avec un petit groupe d'amis pour prier et lire la Bible.
En 1881, ils prennent une décision surprenante : partir pour Jérusalem avec une quinzaine de compagnons. Ils s'installent dans une maison de la vieille ville et veulent simplement vivre l'Évangile en servant les habitants, quelle que soit leur religion. On les appellera bientôt la « Colonie américaine ».
Horatio meurt à Jérusalem en 1888. L'œuvre continue sous la conduite d'Anna puis de Bertha. Pendant la Première Guerre mondiale, la colonie nourrit des affamés, soigne des blessés des deux camps et ouvre une soupe populaire. En 1925, Bertha Spafford Vester fonde un hôpital pour enfants, qui existe toujours sous une autre forme comme centre d'accueil pour les enfants de Jérusalem.
L'homme qui avait écrit « Tout est bien pour mon âme » ne reçut pas de réponse à toutes ses questions. Mais sa famille transforma ses propres pertes en compassion pour les enfants des autres.
Pour la prédication
Les épreuves ne sont pas forcément des châtiments, et le jugement hâtif des amis de Job blesse encore. Dieu peut faire du deuil une source de consolation pour d'autres : « afin que, par la consolation dont nous sommes l'objet, nous puissions consoler ceux qui se trouvent dans l'affliction. »
Versets à lire
« Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toutes nos afflictions, afin que, par la consolation dont nous sommes l'objet de la part de Dieu, nous puissions consoler ceux qui se trouvent dans quelque affliction! »2 Co 1.3-4 (Segond 1910)
« Ses disciples lui firent cette question: Rabbi, qui a péché, cet homme ou ses parents, pour qu'il soit né aveugle? Jésus répondit: Ce n'est pas que lui ou ses parents aient péché; mais c'est afin que les œuvres de Dieu soient manifestées en lui. »Jn 9.2-3 (Segond 1910)
« Après que l'Éternel eut adressé ces paroles à Job, il dit à Eliphaz de Théman: Ma colère est enflammée contre toi et contre tes deux amis, parce que vous n'avez pas parlé de moi avec droiture comme l'a fait mon serviteur Job. »Jb 42.7 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
raḥămîm : compassion, entrailles ʿebed : serviteur, esclave