Anecdote pour la prédication · Souffrance et épreuve
Louis Pasteur, le savant qui perdit trois de ses filles
Louis Pasteur et sa femme Marie ont cinq enfants. Trois d'entre eux mourront jeunes, emportés par des maladies que personne ne sait alors combattre.
En septembre 1859, leur fille aînée, Jeanne, meurt de la fièvre typhoïde à Arbois, dans le Jura, à l'âge de neuf ans. Pasteur est alors en pleine controverse sur la génération spontanée : il cherche à prouver que les micro-organismes ne naissent pas de rien mais viennent d'autres germes. En septembre 1865, c'est la petite Camille, deux ans, qui meurt d'une tumeur. Huit mois plus tard, en mai 1866, Cécile, douze ans, meurt à son tour de la typhoïde. Des cinq enfants, seuls un fils et une fille atteindront l'âge adulte.
Pasteur est profondément atteint par ces deuils. Ses biographes y voient l'une des raisons de l'acharnement avec lequel il s'attaquera ensuite aux maladies infectieuses chez l'homme. Le savant qui n'avait pu sauver ses filles consacrera ses dernières décennies à chercher des remèdes pour les enfants des autres.
Pasteur était catholique et le resta. Il meurt le 28 septembre 1895 à Villeneuve-l'Étang, près de Paris. Son gendre, René Vallery-Radot, qui a raconté sa vie, rapporte qu'il mourut entouré des siens, une main dans celle de sa femme et l'autre tenant un crucifix.
Le deuil ne l'avait pas fermé sur lui-même. Il l'avait tourné vers ceux qui souffraient du même mal.
Pour la prédication
Le Dieu de toute consolation nous console afin que nous puissions consoler les autres. Le parcours de Pasteur montre comment une douleur peut devenir source de compassion et de service, sans être niée ni expliquée. L'anecdote convient à une prédication sur l'épreuve et l'espérance.
Versets à lire
« Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toutes nos afflictions, afin que, par la consolation dont nous sommes l'objet de la part de Dieu, nous puissions consoler ceux qui se trouvent dans quelque affliction! »2 Co 1.3-4 (Segond 1910)
« Nous savons, du reste, que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein. »Rm 8.28 (Segond 1910)
« Le malheur atteint souvent le juste, Mais l'Éternel l'en délivre toujours. »Ps 34.20 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
raḥămîm : compassion, entrailles paraklētos : défenseur, consolateur