Anecdote pour la prédication · Souffrance et épreuve
Deux lettres de deuil et un verset : « Appuyé sur les bras éternels »
En 1887, Anthony Showalter, professeur de musique et éditeur de recueils de chants, dirige une école de chant dans la petite ville de Hartselle, en Alabama. Ces écoles, très populaires dans le Sud des États-Unis, apprennent aux habitants à lire la musique et à chanter en chœur.
Un soir, Showalter reçoit deux lettres d'anciens élèves. Les deux hommes lui annoncent la même nouvelle : chacun vient de perdre son épouse. Showalter veut leur répondre avec des mots de consolation. Il cherche dans la Bible et s'arrête sur une parole du Deutéronome : « Le Dieu d'éternité est un refuge, et sous ses bras éternels est une retraite. » Il la cite dans ses lettres.
Ce verset ne le quitte plus. Il lui semble qu'il contient la matière d'un cantique, et il écrit un refrain : « Appuyé, appuyé, en sûreté, à l'abri de toute alarme ; appuyé sur les bras éternels. » Mais il ne parvient pas à écrire les strophes. Il envoie alors le refrain à son ami Elisha Hoffman, pasteur et auteur de cantiques, en lui demandant de compléter le texte. Hoffman écrit trois strophes : « Quelle communion, quelle joie divine, appuyé sur les bras éternels ! »
Showalter compose la musique, et le cantique paraît la même année. Né de deux deuils et d'une collaboration entre amis, il est devenu l'un des chants de consolation les plus aimés des Églises américaines.
Pour la prédication
Quand les mots manquent devant le deuil, la Parole de Dieu offre un appui : ses bras éternels soutiennent ceux qui n'ont plus de force. Le récit montre aussi la beauté du service partagé : l'un commence, l'autre achève, et Dieu fait porter du fruit à l'ensemble.
Versets à lire
« Le Dieu d'éternité est un refuge, Et sous ses bras éternels est une retraite. Devant toi il a chassé l'ennemi, Et il a dit: Extermine. »Dt 33.27 (Segond 1910)
« Ne crains rien, car je suis avec toi; Ne promène pas des regards inquiets, car je suis ton Dieu; Je te fortifie, je viens à ton secours, Je te soutiens de ma droite triomphante. »És 41.10 (Segond 1910)
« qui nous console dans toutes nos afflictions, afin que, par la consolation dont nous sommes l'objet de la part de Dieu, nous puissions consoler ceux qui se trouvent dans quelque affliction! »2 Co 1.4 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ʾēl : Dieu, le Dieu fort bāṭaḥ : se confier, être en sécurité