Anecdote pour la prédication · Providence
« Ambroise évêque ! » : un gouverneur choisi par la foule
En 374, Ambroise est gouverneur de la province dont Milan est la capitale. Fils d'un haut fonctionnaire romain, formé au droit et à l'éloquence, il est chrétien de cœur, mais n'a pas encore reçu le baptême : il n'est qu'un catéchumène.
L'évêque de Milan, Auxence, un partisan d'Arius, vient de mourir. L'élection de son successeur menace de tourner à l'émeute entre ariens et catholiques. En tant que gouverneur, Ambroise se rend à l'église pour maintenir l'ordre et adresse au peuple un discours d'apaisement. Selon son biographe Paulin, qui fut son secrétaire, on entendit alors la voix d'un enfant s'écrier : « Ambroise évêque ! » Toute l'assemblée reprit ce cri, et les deux partis, soudain d'accord, réclamèrent le gouverneur.
Ambroise ne veut pas de cette charge. Paulin raconte qu'il tenta par divers moyens de décourager le peuple, puis qu'il essaya de s'enfuir de nuit et de se cacher. Mais l'affaire est portée devant l'empereur Valentinien, qui se réjouit de voir un de ses magistrats appelé à l'épiscopat. Ambroise finit par céder. En une semaine, il est baptisé, passe par les différents degrés du ministère, et il est consacré évêque au début de décembre 374.
Il commence aussitôt par donner ses biens aux pauvres et à l'Église. Puis, conscient de son ignorance, il se met à étudier les Écritures et les auteurs chrétiens, apprenant, comme il le dira lui-même, ce qu'il devait enseigner. Il devint l'un des plus grands évêques de son temps ; c'est sous sa prédication qu'Augustin se convertit.
Pour la prédication
Ambroise n'a pas cherché la charge ; il l'a reçue, puis il s'est mis humblement à l'école de l'Écriture. L'anecdote illustre la souveraineté de Dieu dans l'appel au ministère et l'humilité de celui qui doit apprendre avant d'enseigner.
Versets à lire
« Je répondis: Ah! Seigneur Éternel! voici, je ne sais point parler, car je suis un enfant. Et l'Éternel me dit: Ne dis pas: Je suis un enfant. Car tu iras vers tous ceux auprès de qui je t'enverrai, et tu diras tout ce que je t'ordonnerai. »Jr 1.6-7 (Segond 1910)
« Pendant qu'ils servaient le Seigneur dans leur ministère et qu'ils jeûnaient, le Saint-Esprit dit: Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés. »Ac 13.2 (Segond 1910)
« Efforce-toi de te présenter devant Dieu comme un homme éprouvé, un ouvrier qui n'a point à rougir, qui dispense droitement la parole de la vérité. »2 Tm 2.15 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ʿebed : serviteur, esclave ekklēsia : assemblée, Église