Anecdote pour la prédication · Service
Une famille par rue : Richard Baxter et la ville de Kidderminster
En 1641, Richard Baxter, jeune prédicateur de vingt-cinq ans, arrive à Kidderminster, bourg de tisserands du Worcestershire. La paroisse a mauvaise réputation : un clergé négligent, des habitants plus portés sur la taverne que sur l'église. Interrompu par la guerre civile, son ministère reprend en 1647 et dure jusqu'en 1661.
Baxter prêche avec une gravité qu'il résumera lui-même dans un vers resté célèbre : il prêchait « comme n'étant jamais sûr de prêcher encore, en mourant qui parle à des mourants ». Mais il ne se contente pas de la chaire. Avec un assistant, il entreprend de rencontrer méthodiquement les quelque huit cents familles de la paroisse. Le lundi et le mardi, presque du matin au soir, une quinzaine de familles par semaine viennent l'une après l'autre chez lui : il les interroge sur le catéchisme, les écoute, les exhorte, parle à chacun selon son état.
L'église devient trop petite ; il faut construire cinq galeries. Dans ses souvenirs, publiés après sa mort sous le titre Reliquiae Baxterianae, il note le changement : à son arrivée, on trouvait à peu près une famille par rue qui priait Dieu ; à son départ, il y avait des rues où l'on n'en comptait plus qu'une, sur un côté, qui ne le faisait pas. Le dimanche soir, raconte-t-il, en passant dans les rues, on pouvait entendre une centaine de familles chanter des psaumes et se répéter les sermons du jour.
De cette expérience naîtra en 1656 son livre The Reformed Pastor, un appel adressé aux pasteurs d'Angleterre à prendre soin personnellement de chaque âme confiée à leur garde.
Pour la prédication
Le travail patient d'un berger qui connaît ses brebis une à une porte du fruit sur toute une ville. L'anecdote illustre Ac 20.20 : enseigner « en public et dans les maisons », et rappelle que le réveil passe aussi par le culte de famille.
Versets à lire
« Vous savez que je n'ai rien caché de ce qui vous était utile, et que je n'ai pas craint de vous prêcher et de vous enseigner publiquement et dans les maisons, »Ac 20.20 (Segond 1910)
« Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Église du Seigneur, qu'il s'est acquise par son propre sang. »Ac 20.28 (Segond 1910)
« Le portier lui ouvre, et les brebis entendent sa voix; il appelle par leur nom les brebis qui lui appartiennent, et il les conduit dehors. »Jn 10.3 (Segond 1910)
« C'est lui que nous annonçons, exhortant tout homme, et instruisant tout homme en toute sagesse, afin de présenter à Dieu tout homme, devenu parfait en Christ. »Col 1.28 (Segond 1910)