Anecdote pour la prédication · Service
De trois femmes à des centaines : la classe de Mme Bartlett
En 1859, la chapelle de New Park Street, l'Église de Charles Spurgeon, a une petite classe biblique pour femmes le dimanche après-midi. On demande à une membre de l'Église, Mme Lavinia Bartlett, de s'en charger. Elle trouve trois femmes assises devant elle.
Mme Bartlett accepte de continuer. Elle n'a rien d'une oratrice célèbre. Elle parle simplement, avec chaleur, et insiste sur la nécessité de venir personnellement à Christ. Elle prie pour ses élèves et s'intéresse à leur vie.
Semaine après semaine, la classe grandit. Il faut changer de salle, puis encore de salle. Lorsque l'Église s'installe au Metropolitan Tabernacle, la classe de Mme Bartlett réunit plusieurs centaines de femmes chaque dimanche, beaucoup issues des milieux ouvriers les plus pauvres du sud de Londres. Spurgeon témoigna que nombre de personnes reçues comme membres de l'Église avaient été conduites à la foi dans cette classe, et qu'il considérait Mme Bartlett comme l'une des plus précieuses ouvrières de son assemblée.
Après sa mort en 1875, son fils rassembla des souvenirs sur elle et sur sa classe dans un livre pour lequel Spurgeon écrivit une préface. L'œuvre avait commencé un dimanche après-midi, devant trois femmes.
Pour la prédication
Dieu fait grandir ce qui commence petit, quand on sert avec fidélité et amour. Ce récit honore le ministère des femmes et des laïcs dans l'Église, et rappelle qu'une grande Église vit autant de ses ouvriers cachés que de sa chaire.
Versets à lire
« Car ceux qui méprisaient le jour des faibles commencements se réjouiront en voyant le niveau dans la main de Zorobabel. Ces sept sont les yeux de l'Éternel, qui parcourent toute la terre. »Za 4.10 (Segond 1910)
« Dis que les femmes âgées doivent aussi avoir l'extérieur qui convient à la sainteté, n'être ni médisantes, ni adonnées au vin; qu'elles doivent donner de bonnes instructions, dans le but d'apprendre aux jeunes femmes à aimer leurs maris et leurs enfants, »Tt 2.3-4 (Segond 1910)
« Je vous recommande Phoebé, notre sœur, qui est diaconesse de l'Église de Cenchrées, afin que vous la receviez en notre Seigneur d'une manière digne des saints, et que vous l'assistiez dans les choses où elle aurait besoin de vous, car elle a donné aide à plusieurs et à moi-même. »Rm 16.1-2 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ekklēsia : assemblée, Église ʿebed : serviteur, esclave