Anecdote pour la prédication · Mission et évangélisation
Félix Neff, l'apôtre des Hautes-Alpes mort d'épuisement à 31 ans
Félix Neff naît à Genève en 1798. Il est d'abord soldat, sergent dans l'artillerie genevoise. Touché par le Réveil qui traverse alors Genève, il se convertit et veut annoncer l'Évangile. Après un premier ministère d'évangéliste en Suisse et en France, il est consacré pasteur à Londres en 1823 et se rend dans les Hautes-Alpes.
Il y découvre les vallées protestantes les plus reculées du pays, en particulier celle de Freissinières et le hameau de Dormillouse, accroché à la montagne. Les habitants, descendants des vaudois, vivent dans une grande misère : maisons enfumées partagées avec le bétail, ignorance, maladies. Neff parcourt à pied, été comme hiver, une paroisse immense, franchissant des cols enneigés pour aller d'un village à l'autre.
Il prêche, mais il fait bien davantage. Il enseigne aux paysans à creuser des canaux d'irrigation, à cultiver la pomme de terre plus efficacement, à aérer leurs maisons. À Dormillouse, il construit une école en travaillant lui-même avec les villageois, et il y enseigne pendant l'hiver.
Ce rythme le brise. Épuisé, l'estomac ruiné, il doit quitter les Alpes en 1827. Il meurt à Genève le 12 avril 1829, à trente et un ans. Ses lettres, publiées après sa mort, firent connaître son ministère et suscitèrent d'autres vocations.
Pour la prédication
Paul se dit prêt à se dépenser et à être dépensé pour les âmes. Félix Neff illustre un ministère de don total, qui unit l'Évangile et le soin des corps. On peut aussi l'évoquer avec nuance pour parler des limites humaines et du repos, car l'épuisement a abrégé sa vie.
Versets à lire
« Pour moi, je dépenserai très volontiers, et je me dépenserai moi-même pour vos âmes, dussé-je, en vous aimant davantage, être moins aimé de vous. »2 Co 12.15 (Segond 1910)
« Et même si je sers de libation pour le sacrifice et pour le service de votre foi, je m'en réjouis, et je me réjouis avec vous tous. »Ph 2.17 (Segond 1910)
« Jésus parcourait toute la Galilée, enseignant dans les synagogues, prêchant la bonne nouvelle du royaume, et guérissant toute maladie et toute infirmité parmi le peuple. »Mt 4.23 (Segond 1910)
« Jésus leur dit: Venez à l'écart dans un lieu désert, et reposez-vous un peu. Car il y avait beaucoup d'allants et de venants, et ils n'avaient même pas le temps de manger. »Mc 6.31 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
euangelion : bonne nouvelle, Évangile ʿebed : serviteur, esclave sôma : corps