Anecdote pour la prédication · Mission et évangélisation
La fumée de mille villages : Robert Moffat et l'appel de Livingstone
Vers 1840, Robert Moffat est en Angleterre pour quelques années. Missionnaire à Kuruman, en Afrique australe, depuis plus de quinze ans, il fait imprimer sa traduction du Nouveau Testament en setswana et parcourt le pays pour parler de l'Afrique. Ses récits attirent les foules.
Parmi ceux qui viennent l'écouter se trouve un jeune Écossais qui achève à Londres des études de médecine. David Livingstone rêvait de la Chine, mais la guerre de l'opium a fermé ce pays aux missionnaires, et la Société missionnaire de Londres ne sait où l'envoyer. Il rencontre Moffat dans la pension où logeaient alors les candidats de la Société et lui demande s'il serait utile en Afrique.
Moffat lui répond oui, à condition de ne pas s'installer dans un poste déjà établi, mais d'avancer vers le nord. Et il lui parle de la grande plaine qui s'étend au-delà de Kuruman, où il a vu parfois, dans le soleil du matin, la fumée de mille villages où aucun missionnaire n'était jamais allé.
Livingstone n'oubliera pas cette image. Il partit pour l'Afrique en décembre 1840 et rejoignit Kuruman l'année suivante. Il épousa plus tard Mary, la fille aînée de Moffat, et passa le reste de sa vie à aller toujours plus au nord, vers ces villages dont la fumée montait dans le matin.
Pour la prédication
Une seule phrase, prononcée au bon moment, peut orienter toute une vie. L'image de la fumée des villages rappelle les foules que Jésus voyait « comme des brebis qui n'ont point de berger » et pose la question : qui ira là où personne n'est encore allé ?
Versets à lire
« Voyant la foule, il fut ému de compassion pour elle, parce qu'elle était languissante et abattue, comme des brebis qui n'ont point de berger. Alors il dit à ses disciples: La moisson est grande, mais il y a peu d'ouvriers. Priez donc le maître de la moisson d'envoyer des ouvriers dans sa moisson. »Mt 9.36-38 (Segond 1910)
« Et je me suis fait honneur d'annoncer l'Évangile là où Christ n'avait point été nommé, afin de ne pas bâtir sur le fondement d'autrui, selon qu'il est écrit: Ceux à qui il n'avait point été annoncé verront, Et ceux qui n'en avaient point entendu parler comprendront. »Rm 15.20-21 (Segond 1910)
« J'entendis la voix du Seigneur, disant: Qui enverrai-je, et qui marchera pour nous? Je répondis: Me voici, envoie-moi. »És 6.8 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
euangelion : bonne nouvelle, Évangile