Anecdote pour la prédication · Mort et espérance
Le cantique retrouvé dans la malle : Philip Bliss et Ashtabula
Philip Paul Bliss a trente-huit ans et il est l'un des compositeurs de cantiques les plus aimés d'Amérique. Il chante dans les campagnes d'évangélisation de Moody aux côtés du major Daniel Whittle. Après Noël 1876, passé en famille en Pennsylvanie, il laisse ses deux jeunes fils chez leurs grands-parents et reprend le train avec sa femme Lucy pour Chicago, où on l'attend au Tabernacle de Moody.
Le soir du 29 décembre, dans une tempête de neige, le pont de fer qui franchit la rivière à Ashtabula, dans l'Ohio, s'effondre sous le passage du train. Les wagons tombent dans le ravin, les poêles à charbon mettent le feu aux voitures de bois. Près d'une centaine de personnes périssent. Selon le témoignage d'un survivant, Bliss parvint à sortir des débris, puis y retourna pour chercher sa femme. Ni l'un ni l'autre ne furent jamais identifiés parmi les corps.
La malle de Bliss, envoyée à part, arriva à Chicago. On y trouva le manuscrit d'un cantique inachevé : « Je chanterai mon Rédempteur et son amour merveilleux pour moi ; sur la croix cruelle il a souffert pour me libérer de la malédiction. » James McGranahan, choisi pour succéder à Bliss auprès de Whittle, en composa la musique.
Le dernier texte de Bliss, découvert après sa mort, était un chant de rédemption et d'espérance. Il fut chanté dans les réunions de Moody comme un témoignage venu d'au-delà de la tombe.
Pour la prédication
Le croyant ne choisit pas l'heure de sa mort, mais il peut choisir le chant qu'il laisse derrière lui. L'anecdote illustre la rédemption accomplie à la croix et la fidélité jusqu'au bout, et peut servir pour un service funèbre ou une méditation sur la brièveté de la vie.
Versets à lire
« Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, étant devenu malédiction pour nous-car il est écrit: Maudit est quiconque est pendu au bois, - »Ga 3.13 (Segond 1910)
« Vous qui ne savez pas ce qui arrivera demain! car, qu'est-ce que votre vie? Vous êtes une vapeur qui paraît pour un peu de temps, et qui ensuite disparaît. »Jc 4.14 (Segond 1910)
« Et j'entendis du ciel une voix qui disait: Ecris: Heureux dès à présent les morts qui meurent dans le Seigneur! Oui, dit l'Esprit, afin qu'ils se reposent de leurs travaux, car leurs œuvres les suivent. »Ap 14.13 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
gāʾal : racheter, agir en proche parent apolytrōsis : rédemption, libération
Thèmes
Mort et espérance La croix et la rédemption Le temps et l'éternité