Anecdote pour la prédication · Mort et espérance
Le dernier sermon de Brixham : Henry Lyte et « Reste avec nous »
Pendant plus de vingt ans, Henry Francis Lyte est pasteur de Lower Brixham, un port de pêche du Devon. Sa paroisse est rude, faite de marins et de familles de pêcheurs. Lyte, lui, est de santé fragile : la tuberculose le ronge depuis des années. À l'été 1847, ses médecins lui conseillent de partir pour le climat plus doux du sud de la France.
Le dimanche 4 septembre, malgré l'avis de son entourage, il tient à prêcher une dernière fois et à célébrer la cène avec ses paroissiens. Il parle de la mort et de la nécessité d'être prêt à rencontrer Dieu. Épuisé, il rentre chez lui. Selon les souvenirs de sa famille, il remet le soir même, ou dans les jours qui suivent, à un proche le texte d'un cantique : « Abide with me », « Reste avec nous, Seigneur, le jour décline ». Certains historiens pensent qu'il avait ébauché le poème bien plus tôt ; mais c'est à ce moment qu'il le confia aux siens.
Le texte reprend la prière des disciples d'Emmaüs : « Reste avec nous, car le soir approche, le jour est sur son déclin. » Lyte y parle d'un jour de vie qui s'achève, des joies terrestres qui s'effacent, de la mort dont l'aiguillon est vaincu.
Il partit pour la France et mourut à Nice le 20 novembre 1847, à cinquante-quatre ans. Selon ceux qui l'entouraient, ses dernières paroles furent : « Paix ! Joie ! » Il repose au cimetière anglais de Nice.
Pour la prédication
Le cantique de Lyte transforme la prière d'Emmaüs en prière pour l'heure de la mort. On peut l'utiliser pour parler de la présence du Christ ressuscité dans le déclin de la vie et de la victoire sur la mort annoncée par Paul.
Versets à lire
« Mais ils le pressèrent, en disant: Reste avec nous, car le soir approche, le jour est sur son déclin. Et il entra, pour rester avec eux. »Lc 24.29 (Segond 1910)
« Ô mort, où est ta victoire? Ô mort, où est ton aiguillon? L'aiguillon de la mort, c'est le péché; et la puissance du péché, c'est la loi. Mais grâces soient rendues à Dieu, qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ! »1 Co 15.55-57 (Segond 1910)
« Enseigne-nous à bien compter nos jours, Afin que nous appliquions notre cœur à la sagesse. »Ps 90.12 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
anastasis : résurrection, relèvement thanatos : mort