Anecdote pour la prédication · Orgueil
« Pas plus de grâce que cette chaise » : David Brainerd exclu de Yale
En 1741, le Grand Réveil secoue le collège de Yale. Les étudiants les plus fervents, enthousiasmés par les prédicateurs itinérants, jugent sévèrement les professeurs qu'ils trouvent tièdes. Parmi eux, David Brainerd, vingt-trois ans, étudiant brillant et sincère, converti depuis deux ans.
Un jour, dans une salle du collège, après une prière publique dirigée par un tuteur, Chauncey Whittelsey, un camarade demande à Brainerd ce qu'il pense de cet homme. Brainerd répond qu'il n'a pas plus de grâce que cette chaise. Un étudiant de première année surprend la remarque et la rapporte. On apprend aussi que Brainerd aurait critiqué le recteur pour avoir interdit aux étudiants d'aller écouter les prédicateurs du réveil.
Les autorités du collège exigent une confession publique. Brainerd refuse de s'humilier devant tout le collège pour une parole dite en privé. Il est exclu en 1742, alors qu'il approche de la fin de ses études.
Avec le temps, il comprend son tort. L'année suivante, il rédige une lettre d'excuses humble et sans réserve, reconnaissant qu'il a péché par orgueil et par un esprit de jugement. Plusieurs pasteurs plaident sa cause. Yale ne le réadmet pourtant pas et ne lui accorde pas son diplôme.
Brainerd en souffrit. Mais privé de la carrière pastorale ordinaire, il accepta de partir comme missionnaire chez les Amérindiens. Edwards nota plus tard combien il avait regretté ce zèle amer de sa jeunesse.
Pour la prédication
Le zèle sans humilité blesse et juge. Brainerd a payé cher une parole, mais il a su reconnaître sa faute sans se justifier, et Dieu a ouvert un autre chemin. Le récit peut illustrer Jacques 3 sur la langue ou Matthieu 7.1 sur le jugement.
Versets à lire
« De même, la langue est un petit membre, et elle se vante de grandes choses. Voici, comme un petit feu peut embraser une grande forêt! La langue aussi est un feu; c'est le monde de l'iniquité. La langue est placée parmi nos membres, souillant tout le corps, et enflammant le cours de la vie, étant elle-même enflammée par la géhenne. »Jc 3.5-6 (Segond 1910)
« Ne jugez point, afin que vous ne soyez point jugés. Car on vous jugera du jugement dont vous jugez, et l'on vous mesurera avec la mesure dont vous mesurez. »Mt 7.1-2 (Segond 1910)
« L'arrogance précède la ruine, Et l'orgueil précède la chute. »Pr 16.18 (Segond 1910)
« De même, vous qui êtes jeunes, soyez soumis aux anciens. Et tous, dans vos rapports mutuels, revêtez-vous d'humilité; car Dieu résiste aux orgueilleux, Mais il fait grâce aux humbles. »1 P 5.5 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
lēb : cœur, intérieur, intelligence metanoia : repentance, conversion