Anecdote pour la prédication · Salut et conversion
Honteux d'être vu à genoux : la conversion de Charles Finney
En 1821, Charles Grandison Finney a vingt-neuf ans. Il étudie le droit chez un avocat d'Adams, dans l'État de New York. Il lit la Bible parce que les juristes de son temps citent souvent la loi de Moïse, et il fréquente l'église presbytérienne sans y croire vraiment. Un dimanche soir d'automne, il décide de régler une fois pour toutes la question de son salut.
Pendant deux jours, il essaie de prier dans son bureau, mais il a honte qu'on le surprenne. Il bouche le trou de la serrure. Le mercredi matin, au lieu d'aller au travail, il se dirige vers un bois au nord du village, où il avait l'habitude de se promener. Il s'enfonce entre des arbres abattus, résolu à donner son cœur à Dieu ou à mourir sur place.
Il s'agenouille, mais aucune prière ne vient. À chaque bruissement de feuilles, il ouvre les yeux, persuadé que quelqu'un approche. C'est alors qu'il comprend l'orgueil de son cœur. Il racontera dans ses Mémoires s'être dit à peu près ceci : moi, pécheur si misérable, à genoux devant le Dieu saint pour confesser mes péchés, j'ai honte qu'un être humain me trouve ainsi ! Ce péché lui parut infini.
Il crie alors à Dieu de toutes ses forces. Une parole de Jérémie lui revient : « Vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur. » Il s'y accroche. Il ressort du bois vers midi, l'esprit en paix, étonné de ne plus sentir le poids de ses péchés.
Pour la prédication
L'obstacle à la conversion n'est souvent pas l'ignorance mais l'orgueil, la crainte du regard des autres. Finney n'a trouvé la paix qu'en acceptant de s'humilier. Le récit peut servir dans une prédication sur la repentance ou sur Jérémie 29.13.
Versets à lire
« Vous m'invoquerez, et vous partirez; vous me prierez, et je vous exaucerai. Vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur. »Jr 29.12-13 (Segond 1910)
« La crainte des hommes tend un piège, Mais celui qui se confie en l'Éternel est protégé. »Pr 29.25 (Segond 1910)
« Humiliez-vous devant le Seigneur, et il vous élèvera. »Jc 4.10 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
šûb : revenir, se convertir metanoia : repentance, conversion