Anecdote pour la prédication · Saint-Esprit et réveil
On arrêta les métiers à tisser : Finney à la filature de New York Mills
En 1826, Charles Finney prêche dans la région d'Utica, dans l'État de New York, où un réveil est en cours. Il accepte de tenir quelques réunions à New York Mills, un village voisin construit autour d'une grande filature de coton. Son beau-frère en est le directeur.
Un matin, Finney visite l'usine. Dans une salle, de nombreuses jeunes femmes travaillent aux métiers à tisser. Il remarque deux ou trois d'entre elles qui le regardent en chuchotant et en riant. Il s'approche, sans rien dire. L'une d'elles, raconte-t-il dans ses Mémoires, cherche à renouer un fil, mais ses mains tremblent tant qu'elle n'y parvient pas. Puis elle s'effondre en larmes.
L'émotion se répand d'une machine à l'autre. Bientôt, dans toute la salle, des ouvrières pleurent sur leur péché. Le propriétaire de l'usine, qui n'était pas chrétien lui-même, voit ce qui se passe. Il dit à son responsable d'arrêter la fabrique et de laisser les ouvriers s'occuper de religion, ajoutant que c'était plus important que de faire tourner les machines.
On arrête les métiers et l'on réunit les ouvriers. Finney leur parle. Selon son récit, le réveil gagna l'usine avec une grande rapidité, et en quelques jours presque tous les employés se convertirent. Avant l'arrêt des machines, Finney n'avait encore rien dit.
Pour la prédication
La conversion est l'œuvre de l'Esprit qui convainc de péché, parfois sans aucune parole humaine. Ce récit peut accompagner une prédication sur Jean 16.8 ou sur la prière pour le réveil, en rappelant que Dieu agit souvent là où on ne l'attend pas, jusque dans les lieux de travail.
Versets à lire
« Et quand il sera venu, il convaincra le monde en ce qui concerne le péché, la justice, et le jugement: »Jn 16.8 (Segond 1910)
« Après avoir entendu ce discours, ils eurent le cœur vivement touché, et ils dirent à Pierre et aux autres apôtres: Hommes frères, que ferons-nous? »Ac 2.37 (Segond 1910)
« Ne nous rendras-tu pas à la vie, Afin que ton peuple se réjouisse en toi? »Ps 85.7 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
pneuma : souffle, esprit, Esprit metanoia : repentance, conversion