Anecdote pour la prédication · Repentance
Des sillons blancs sur des joues noires : Whitefield chez les mineurs
En février 1739, George Whitefield, vingt-quatre ans, se voit refuser l'accès de plusieurs églises de Bristol. Les autorités ecclésiastiques se méfient de ce jeune prêtre qui prêche la nouvelle naissance avec tant de feu.
Il pense alors aux mineurs de Kingswood, aux portes de la ville. Ces hommes extraient le charbon dans des conditions misérables, vivent à l'écart, et ont la réputation d'être grossiers et violents. Il n'y a pas d'église chez eux. Le samedi 17 février, Whitefield se rend à Rose Green, une colline de Kingswood, et commence à prêcher en plein air à environ deux cents personnes. C'est sa première prédication dans les champs.
Il revient les jours suivants. La foule grossit de semaine en semaine : plusieurs milliers de personnes, puis, selon ses propres estimations, jusqu'à près de vingt mille.
Dans son journal, il décrit ce qu'il voit pendant qu'il prêche : les mineurs, qui remontent du fond sans avoir eu le temps de se laver, écoutent en silence, et leurs larmes tracent des sillons blancs sur leurs joues noires de charbon. Beaucoup, écrit-il, furent profondément convaincus de leur péché.
Quelques semaines plus tard, Whitefield confie cette œuvre à John Wesley. C'est à Kingswood que les méthodistes ouvriront bientôt une école pour les enfants des mineurs.
Pour la prédication
Jésus est venu chercher ceux que la société méprise, et les larmes des mineurs montrent que nul n'est trop endurci pour être touché. L'anecdote peut illustrer la repentance sincère et l'Évangile annoncé aux pauvres, hors des murs des églises.
Versets à lire
« les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, les sourds entendent, les morts ressuscitent, et la bonne nouvelle est annoncée aux pauvres. »Mt 11.5 (Segond 1910)
« Les sacrifices qui sont agréables à Dieu, c'est un esprit brisé: Ô Dieu! tu ne dédaignes pas un cœur brisé et contrit. »Ps 51.19 (Segond 1910)
« Car le Fils de l'homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu. »Lc 19.10 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
metanoia : repentance, conversion euangelion : bonne nouvelle, Évangile