Anecdote pour la prédication · Saint-Esprit et réveil
« Pécheurs entre les mains d'un Dieu en colère » : le sermon d'Enfield
En juillet 1741, le Grand Réveil touche une grande partie de la Nouvelle-Angleterre. Mais la petite ville d'Enfield, au bord du fleuve Connecticut, reste indifférente. Jonathan Edwards, pasteur de Northampton, est invité à y prêcher.
Il n'a rien d'un orateur spectaculaire. Il lit son sermon, d'une voix posée, en faisant peu de gestes. Son texte est tiré du Deutéronome : « Quand leur pied chancellera ! » Il décrit des hommes suspendus au-dessus de l'abîme, que seule la main de Dieu retient. Il compare l'auditeur à une araignée tenue au-dessus du feu. Mais il insiste aussi sur l'occasion présente : la porte de la miséricorde est grande ouverte, et le Christ appelle à lui.
Un pasteur présent, Stephen Williams, note dans son journal ce qui se passa. Avant la fin du sermon, des gémissements et des cris s'élevèrent dans toute l'assemblée. On demandait ce qu'il fallait faire pour être sauvé. Les cris étaient si perçants qu'Edwards dut s'interrompre et ne put achever son sermon. Les pasteurs descendirent parmi les gens pour prier avec eux, et plusieurs, selon Williams, trouvèrent la paix ce soir-là.
Ce sermon est devenu l'un des plus célèbres de l'histoire américaine. On oublie souvent qu'Edwards prêchait bien davantage sur la beauté de Dieu et sur l'amour que sur la colère.
Pour la prédication
L'Évangile n'est une bonne nouvelle que si l'on mesure le danger dont il sauve. Ce récit peut aider à parler du jugement avec sérieux, sans effets oratoires, mais toujours en ouvrant la porte de la grâce offerte aujourd'hui.
Versets à lire
« À moi la vengeance et la rétribution, Quand leur pied chancellera! Car le jour de leur malheur est proche, Et ce qui les attend ne tardera pas. »Dt 32.35 (Segond 1910)
« C'est une chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant. »Hé 10.31 (Segond 1910)
« il les fit sortir, et dit: Seigneurs, que faut-il que je fasse pour être sauvé? Paul et Silas répondirent: Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta famille. »Ac 16.30-31 (Segond 1910)
« Le Seigneur ne tarde pas dans l'accomplissement de la promesse, comme quelques-uns le croient; mais il use de patience envers vous, ne voulant pas qu'aucun périsse, mais voulant que tous arrivent à la repentance. »2 P 3.9 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
mišpāṭ : jugement, droit eleos : miséricorde