Anecdote pour la prédication · Providence
Un livre né dans une cellule : John Bunyan et le Voyage du pèlerin
Le Voyage du pèlerin commence par ces mots : « Comme je marchais dans le désert de ce monde, j'arrivai à un endroit où il y avait une caverne ; je m'y couchai pour dormir, et, en dormant, je fis un songe. » Une note de l'auteur, en marge des premières éditions, précise ce qu'est cette caverne : la prison.
John Bunyan, chaudronnier sans instruction savante, a passé douze ans dans la prison du comté de Bedford, de 1660 à 1672, pour avoir prêché sans autorisation, puis il y retourna brièvement quelques années plus tard. Les historiens discutent pour savoir lors de quelle détention il écrivit son allégorie ; tous s'accordent pour dire qu'elle est née entre des murs. Il avait pour toute bibliothèque, ou presque, la Bible et le Livre des martyrs de Foxe.
Dans sa préface en vers, Bunyan raconte qu'il n'avait pas l'intention d'écrire un tel livre. Il travaillait à un autre ouvrage quand l'image du chemin et du voyage s'est imposée à lui ; les idées se multipliaient comme des étincelles qui jaillissent du feu. Il hésita même à publier, certains amis jugeant la forme trop légère pour un sujet aussi grave.
Le livre paraît en 1678. Le succès est immédiat : plusieurs éditions en quelques années, puis des traductions en des centaines de langues. Chrétien, le fardeau qui tombe au pied de la croix, le bourbier du Découragement, la foire aux Vanités, le château du Doute deviennent des images familières à des générations de croyants. Ce que les juges voulaient faire taire résonne encore.
Pour la prédication
Dieu tire du bien de ce que les hommes pensaient pour le mal (Gn 50.20). Comme Paul écrivant de sa prison, Bunyan montre que la Parole de Dieu n'est pas liée (2 Tm 2.9). Utile pour encourager ceux dont la vie semble mise à l'écart.
Versets à lire
« Vous aviez médité de me faire du mal: Dieu l'a changé en bien, pour accomplir ce qui arrive aujourd'hui, pour sauver la vie à un peuple nombreux. »Gn 50.20 (Segond 1910)
« pour lequel je souffre jusqu'à être lié comme un malfaiteur. Mais la parole de Dieu n'est pas liée. »2 Tm 2.9 (Segond 1910)
« Je veux que vous sachiez, frères, que ce qui m'est arrivé a plutôt contribué aux progrès de l'Évangile. En effet, dans tout le prétoire et partout ailleurs, nul n'ignore que c'est pour Christ que je suis dans les liens, »Ph 1.12-13 (Segond 1910)
« C'est dans la foi qu'ils sont tous morts, sans avoir obtenu les choses promises; mais ils les ont vues et saluées de loin, reconnaissant qu'ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre. »Hé 11.13 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
dābār : parole ; chose, affaire logos : parole, compte, raison