Anecdote pour la prédication · Mission et évangélisation
« Asseyez-vous, jeune homme ! » : William Carey et la réunion de pasteurs
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
Selon une anecdote très souvent répétée, le jeune William Carey, alors cordonnier et prédicateur baptiste à peine connu, assistait vers 1786 à une réunion de pasteurs dans le Northamptonshire. Le président de séance, le vieux pasteur John Ryland, invita les plus jeunes à proposer un sujet de discussion.
Carey, dit-on, se leva et suggéra d'examiner si l'ordre donné par Jésus aux apôtres d'enseigner toutes les nations ne s'imposait pas encore aux chrétiens de leur temps, jusqu'à la fin du monde. La plupart des théologiens de son milieu pensaient que ce commandement avait été accompli par les apôtres, et que Dieu convertirait les païens quand il le voudrait, par ses propres moyens.
On raconte que Ryland lui répliqua sèchement : « Jeune homme, asseyez-vous ! Quand il plaira à Dieu de convertir les païens, il le fera sans votre aide ni la mienne. » Carey se rassit, humilié, mais non convaincu.
Les historiens discutent l'exactitude de ces paroles. Le fils de Ryland, qui devint l'un des plus fidèles soutiens de Carey, affirma ne les avoir jamais entendues de son père, tandis que d'autres témoins les ont rapportées. Quoi qu'il en soit, l'anecdote résume bien l'état d'esprit que Carey dut combattre. Il continua d'étudier, de prier et d'écrire. Six ans plus tard, son sermon de Nottingham allait entraîner la fondation d'une société missionnaire, et ouvrir ce qu'on appellera l'ère des missions modernes.
Pour la prédication
Une piété qui se cache derrière la souveraineté de Dieu pour ne rien faire trahit l'ordre du Christ. Présentée comme un récit traditionnel, l'anecdote permet de rappeler que Dieu accomplit ses desseins par des serviteurs qu'il envoie, et que le grand mandat reste valable aujourd'hui.
Versets à lire
« Jésus, s'étant approché, leur parla ainsi: Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. »Mt 28.18-20 (Segond 1910)
« Car quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé. Comment donc invoqueront-ils celui en qui ils n'ont pas cru? Et comment croiront-ils en celui dont ils n'ont pas entendu parler? Et comment en entendront-ils parler, s'il n'y a personne qui prêche? Et comment y aura-t-il des prédicateurs, s'ils ne sont pas envoyés? selon qu'il est écrit: Qu'ils sont beaux Les pieds de ceux qui annoncent la paix, De ceux qui annoncent de bonnes nouvelles! »Rm 10.13-15 (Segond 1910)
« Car nous sommes ouvriers avec Dieu. Vous êtes le champ de Dieu, l'édifice de Dieu. »1 Co 3.9 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
basileia : règne, royaume, royauté kyrios : Seigneur, maître