Anecdote pour la prédication · Mission et évangélisation
« Attendez de grandes choses de Dieu » : le sermon de William Carey
Le 31 mai 1792, les pasteurs baptistes de l'association du Northamptonshire se réunissent à Nottingham. On a confié la prédication à William Carey, un jeune pasteur pauvre, ancien cordonnier, qui depuis des années ne parle que d'une chose : porter l'Évangile aux peuples qui ne l'ont jamais entendu. Il vient de publier une brochure sur l'obligation pour les chrétiens d'employer des moyens pour la conversion des païens.
Il prend pour texte une parole d'Ésaïe : « Élargis l'espace de ta tente ; qu'on déploie les couvertures de ta demeure… car tu te répandras à droite et à gauche. » Il en tire deux exhortations restées célèbres, que l'on résume ainsi : attendez de grandes choses de Dieu ; entreprenez de grandes choses pour Dieu. Selon un témoin, l'auditoire en fut profondément remué.
Pourtant, le lendemain matin, les pasteurs s'apprêtent à se séparer sans rien décider. L'entreprise paraît trop audacieuse, trop coûteuse. Carey saisit alors le bras d'Andrew Fuller et lui demande, désespéré, si l'on va encore se quitter sans rien faire. Fuller est ébranlé. Avant la fin de la réunion, on adopte une résolution : préparer un plan pour fonder une société missionnaire.
Le 2 octobre suivant, à Kettering, une douzaine de pasteurs se réunissent dans le salon d'une veuve et fondent la Société baptiste pour la propagation de l'Évangile parmi les païens. La première collecte rassemble un peu plus de treize livres sterling. L'année suivante, Carey s'embarque pour l'Inde. Il n'en reviendra jamais.
Pour la prédication
La promesse d'Ésaïe 54 appelle le peuple de Dieu à élargir sa tente. L'anecdote montre qu'une grande vision reste stérile tant que personne n'ose passer à l'acte, et qu'une seule personne persévérante peut entraîner une Église à obéir au mandat missionnaire.
Versets à lire
« Elargis l'espace de ta tente; Qu'on déploie les couvertures de ta demeure: Ne retiens pas! Allonge tes cordages, Et affermis tes pieux! Car tu te répandras à droite et à gauche; Ta postérité envahira des nations, Et peuplera des villes désertes. »És 54.2-3 (Segond 1910)
« Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. »Mt 28.19-20 (Segond 1910)
« Or, à celui qui peut faire, par la puissance qui agit en nous, infiniment au delà de tout ce que nous demandons ou pensons, »Ep 3.20 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
euangelion : bonne nouvelle, Évangile ekklēsia : assemblée, Église
Thèmes
Mission et évangélisation Foi et confiance Courage et persécution