Anecdote pour la prédication · Foi et confiance
De la pluie qui monte de la terre : le puits de John G. Paton à Aniwa
Sur la petite île corallienne d'Aniwa, où John G. Paton s'installe en 1866 avec sa seconde femme, l'eau douce manque cruellement. Les habitants dépendent des pluies et du lait de coco. Pendant les sécheresses, on souffre de la soif.
Paton annonce un jour qu'il va creuser la terre pour en faire sortir de l'eau. Les insulaires le croient devenu fou : pour eux, la pluie vient du ciel, pas du sol. Le vieux chef Namakei, qui s'est attaché au missionnaire, le supplie de renoncer, craignant qu'on ne le juge dérangé. Paton creuse quand même, d'abord seul, puis en payant des hommes avec des hameçons pour remonter la terre. Lorsque le puits s'approfondit, les ouvriers se lassent ou prennent peur, et il continue presque seul.
Arrivé à une trentaine de pieds, il sent le sol devenir humide. Il annonce que Dieu donnera l'eau le lendemain. Le jour suivant, il creuse un petit trou au fond du puits : l'eau jaillit. Il en remonte une cruche. Les insulaires la goûtent, l'examinent, la boivent : c'est bien de l'eau douce. « De la pluie ! » disent-ils.
Le dimanche suivant, Namakei demande à prendre la parole devant les siens. Il explique que le Dieu de Paton a fait monter la pluie de la terre, que leurs idoles n'ont jamais rien fait de tel, et qu'il veut désormais le servir. Dans les semaines qui suivirent, beaucoup apportèrent leurs idoles au missionnaire pour qu'elles soient détruites.
Pour la prédication
Comme Élie sur le Carmel, Paton agit avec une foi visible, que tout un peuple peut juger. L'eau qui jaillit d'un sol aride évoque aussi la promesse de l'eau vive. On peut l'employer pour un sermon sur la foi qui ose et sur le Dieu vivant opposé aux idoles.
Versets à lire
« Les malheureux et les indigents cherchent de l'eau, et il n'y en a point; Leur langue est desséchée par la soif. Moi, l'Éternel, je les exaucerai; Moi, le Dieu d'Israël, je ne les abandonnerai pas. Je ferai jaillir des fleuves sur les collines, Et des sources au milieu des vallées; Je changerai le désert en étang, Et la terre aride en courants d'eau; »És 41.17-18 (Segond 1910)
« Réponds-moi, Éternel, réponds-moi, afin que ce peuple reconnaisse que c'est toi, Éternel, qui es Dieu, et que c'est toi qui ramènes leur cœur! Et le feu de l'Éternel tomba, et il consuma l'holocauste, le bois, les pierres et la terre, et il absorba l'eau qui était dans le fossé. Quand tout le peuple vit cela, ils tombèrent sur leur visage et dirent: C'est l'Éternel qui est Dieu! C'est l'Éternel qui est Dieu! »1 R 18.37-39 (Segond 1910)
« mais celui qui boira de l'eau que je lui donnerai n'aura jamais soif, et l'eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d'eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle. »Jn 4.14 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ḥayyîm : vie ʾĕlōhîm : Dieu, dieux
Thèmes
Foi et confiance Mission et évangélisation Salut et conversion