Anecdote pour la prédication · Louange et adoration
« Si j'avais mille langues » : Charles Wesley et son cantique d'anniversaire
Au printemps 1738, peu avant leur conversion, John et Charles Wesley fréquentent Peter Böhler, un jeune pasteur morave de passage en Angleterre. Böhler parle du Christ avec une joie qui frappe Charles. Un jour, il prononce une phrase que le poète n'oubliera pas : « Si j'avais mille langues, je louerais Christ avec chacune d'elles. »
Un an après sa conversion du 21 mai 1738, Charles Wesley écrit un long cantique pour célébrer cet anniversaire. Il le publie dans un recueil de 1740 sous un titre explicite : « Pour le jour anniversaire de sa conversion ». L'une de ses strophes reprend le mot de Böhler : « Oh ! que n'ai-je mille langues pour chanter la louange de mon grand Rédempteur, la gloire de mon Dieu et Roi, les triomphes de sa grâce ! »
Plus loin, il célèbre celui qui brise la puissance du péché annulé et libère le prisonnier, et invite les pécheurs les plus endurcis à venir à Jésus.
Quarante ans plus tard, John Wesley place cette strophe en tête du grand recueil des cantiques méthodistes de 1780. Pendant des générations, les méthodistes ouvriront leur livre de chants sur ces mots.
Charles écrira plus de six mille cantiques au cours de sa vie, souvent à cheval, entre deux prédications. Mais l'un des plus chantés est né d'une simple phrase entendue dans la bouche d'un ami, et d'un cœur qui n'en revenait pas d'avoir été pardonné.
Pour la prédication
La louange naît de la grâce reçue : celui à qui l'on a beaucoup pardonné aime beaucoup. On peut utiliser l'anecdote pour encourager l'assemblée à se souvenir de ce que Dieu a fait pour elle et à fêter ces anniversaires spirituels.
Versets à lire
« De David. Mon âme, bénis l'Éternel! Que tout ce qui est en moi bénisse son saint nom! Mon âme, bénis l'Éternel, Et n'oublie aucun de ses bienfaits! »Ps 103.1-2 (Segond 1910)
« De David. Lorsqu'il contrefit l'insensé en présence d'Abimélec, et qu'il s'en alla chassé par lui. Je bénirai l'Éternel en tout temps; Sa louange sera toujours dans ma bouche. »Ps 34.1-2 (Segond 1910)
« C'est pourquoi, je te le dis, ses nombreux péchés ont été pardonnés: car elle a beaucoup aimé. Mais celui à qui on pardonne peu aime peu. »Lc 7.47 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
hālal : louer, célébrer ; se glorifier charis : grâce, faveur chara : joie