Anecdote pour la prédication · Providence
Le fiacre perdu dans le brouillard : William Cowper et son cantique
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
Le poète William Cowper souffrit toute sa vie de crises de dépression d'une extrême gravité. À plusieurs reprises, il se crut abandonné de Dieu et tenta de mettre fin à ses jours. Il est aussi l'auteur de l'un des cantiques anglais les plus célèbres sur la providence, publié dans les « Olney Hymns » sous le titre « La lumière jaillissant des ténèbres » : « Dieu agit par des voies mystérieuses pour accomplir ses merveilles ; il pose ses pas sur la mer et chevauche la tempête. »
Selon un récit très répandu dans les recueils d'illustrations, Cowper, au cours d'une de ses crises, aurait appelé un fiacre et demandé au cocher de le conduire au bord de la Tamise, avec l'intention de s'y noyer. Un brouillard épais serait tombé sur Londres. Le cocher, égaré, aurait tourné pendant près d'une heure avant de déposer son passager… devant sa propre porte. Cowper, comprenant que Dieu l'avait gardé, aurait écrit le soir même son cantique.
Les faits connus invitent à la prudence. Cowper a bien raconté, dans ses mémoires, s'être fait conduire en voiture vers la Tamise en 1763 pour s'y jeter, puis avoir renoncé sur le quai ; mais il ne parle pas de brouillard. Le cantique, lui, fut écrit dix ans plus tard, à Olney, petite ville loin de la Tamise, vers 1773, au seuil d'une nouvelle période de ténèbres.
L'histoire du fiacre est donc une légende pieuse. Mais les paroles du cantique sont bien de Cowper : « Ne jugez pas le Seigneur d'après vos faibles sens, mais confiez-vous en sa grâce ; derrière une providence qui semble sévère, il cache un visage souriant. »
Pour la prédication
Dieu reste souverain même dans les heures où le croyant ne voit plus rien. Utilisée avec honnêteté, en précisant qu'elle est légendaire, l'anecdote introduit bien le cantique de Cowper et une prédication sur la providence et sur l'accompagnement des personnes en détresse.
Versets à lire
« Tu te frayas un chemin par la mer, Un sentier par les grandes eaux, Et tes traces ne furent plus reconnues. »Ps 77.20 (Segond 1910)
« Nous savons, du reste, que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein. »Rm 8.28 (Segond 1910)
« Car mes pensées ne sont pas vos pensées, Et vos voies ne sont pas mes voies, Dit l'Éternel. Autant les cieux sont élevés au-dessus de la terre, Autant mes voies sont élevées au-dessus de vos voies, Et mes pensées au-dessus de vos pensées. »És 55.8-9 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ḥesed : bonté fidèle bāṭaḥ : se confier, être en sécurité