Anecdote pour la prédication · Repentance
« Cette main a péché » : la dernière rétractation de Thomas Cranmer
Thomas Cranmer, archevêque de Cantorbéry sous Henri VIII et Édouard VI, a été l'un des principaux artisans de la Réforme anglaise. À l'avènement de Marie Tudor, il est emprisonné à Oxford. Isolé, harcelé, ébranlé par le supplice de Latimer et Ridley, il finit par céder : il signe plusieurs rétractations successives, reconnaissant l'autorité du pape et les doctrines qu'il avait combattues.
D'ordinaire, un hérétique qui abjure a la vie sauve. Mais la reine ne pardonne pas à l'homme qui a prononcé l'annulation du mariage de sa mère : on décide de l'exécuter malgré tout, mais on veut qu'il lise d'abord publiquement une dernière rétractation. Le 21 mars 1556, un jour de pluie, on le conduit dans l'église Sainte-Marie d'Oxford, bondée.
Cranmer commence par une prière et une exhortation. Puis, au moment où chacun attend son abjuration, il déclare qu'il veut parler de ce qui trouble sa conscience plus que tout ce qu'il a jamais fait : les écrits qu'il a signés depuis sa dégradation, contraires à la vérité, par crainte de la mort. « Et puisque ma main a péché en écrivant contre mon cœur, ma main sera la première punie : si je viens au feu, elle sera brûlée la première. »
Dans le tumulte, on l'arrache de la chaire et on le conduit au lieu même où Latimer et Ridley étaient morts. Quand le feu est allumé, il tend sa main droite dans les flammes et l'y maintient, en répétant, selon les témoins : « Cette indigne main droite ! »
Pour la prédication
Un croyant peut tomber par peur, et Dieu peut pourtant le relever, comme il releva Pierre après son reniement. L'anecdote illustre Lc 22.61-62 et Mi 7.8 : la chute n'est pas forcément le dernier mot, et la repentance peut se manifester avec éclat.
Versets à lire
« Le Seigneur, s'étant retourné, regarda Pierre. Et Pierre se souvint de la parole que le Seigneur lui avait dite: Avant que le coq chante aujourd'hui, tu me renieras trois fois. Et étant sorti, il pleura amèrement. »Lc 22.61-62 (Segond 1910)
« Ne te réjouis pas à mon sujet, mon ennemie! Car si je suis tombée, je me relèverai; Si je suis assise dans les ténèbres, L'Éternel sera ma lumière. »Mi 7.8 (Segond 1910)
« Il lui dit pour la troisième fois: Simon, fils de Jonas, m'aimes-tu? Pierre fut attristé de ce qu'il lui avait dit pour la troisième fois: M'aimes-tu? Et il lui répondit: Seigneur, tu sais toutes choses, tu sais que je t'aime. Jésus lui dit: Pais mes brebis. »Jn 21.17 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
šûb : revenir, se convertir metanoia : repentance, conversion