Anecdote pour la prédication · Repentance
Le potier et l'argile : ce que Jérémie vit dans l'atelier
Dieu envoie Jérémie « dans la maison du potier ». Le prophète y voit l'artisan travailler sur son tour. Ce tour, attesté par l'archéologie, était fait de deux disques de pierre ou de bois : celui du bas, que le potier faisait tourner du pied ou faisait tourner par un aide, entraînait celui du haut, où reposait la motte d'argile.
Avant d'être tournée, l'argile doit être longuement pétrie et battue pour en chasser les bulles d'air : une seule bulle oubliée peut faire éclater le vase à la cuisson. Puis le potier centre la motte, la creuse de ses pouces, la fait monter entre ses doigts mouillés. Il suffit d'un caillou, d'une zone trop sèche ou d'une main qui hésite pour que la paroi se déforme.
C'est ce que voit Jérémie : le vase « ne réussit pas », comme il arrive à l'argile dans la main du potier. Celui-ci ne le jette pas. Il écrase l'argile en une boule et recommence un autre vase, « tel qu'il trouva bon de le faire ». Tant que l'argile est humide, rien n'est perdu.
Peu après, Dieu ordonne au prophète d'acheter une cruche cuite et de la briser devant les anciens. Une poterie cuite ne se remodèle plus : brisée, elle n'est plus que tessons. Les deux scènes se répondent. L'une parle de la patience de l'artisan qui reprend son ouvrage ; l'autre, du moment où il est trop tard pour se laisser façonner.
Pour la prédication
Dieu est le potier qui ne renonce pas à un vase manqué : tant que nous restons malléables, il peut nous refaire (Jr 18.4-6 ; És 64.8). Mais la cruche brisée de Jr 19 avertit qu'on peut s'endurcir. L'anecdote se prête à un appel à la repentance aujourd'hui, tant que l'argile est souple.
Versets à lire
« Je descendis dans la maison du potier, Et voici, il travaillait sur un tour. Le vase qu'il faisait ne réussit pas, Comme il arrive à l'argile dans la main du potier; Il en refit un autre vase, Tel qu'il trouva bon de le faire. Et la parole de l'Éternel me fut adressée, en ces mots: Ne puis-je pas agir envers vous comme ce potier, maison d'Israël? Dit l'Éternel. Voici, comme l'argile est dans la main du potier, Ainsi vous êtes dans ma main, maison d'Israël! »Jr 18.3-6 (Segond 1910)
« Tu briseras ensuite le vase, sous les yeux des hommes qui seront allés avec toi. Et tu leur diras: Ainsi parle l'Éternel des armées: C'est ainsi que je briserai ce peuple et cette ville, Comme on brise un vase de potier, Sans qu'il puisse être rétabli. Et l'on enterrera les morts à Topheth par défaut de place pour enterrer. »Jr 19.10-11 (Segond 1910)
« Cependant, ô Éternel, tu es notre père; Nous sommes l'argile, et c'est toi qui nous as formés, Nous sommes tous l'ouvrage de tes mains. »És 64.8 (Segond 1910)
« Ô homme, toi plutôt, qui es-tu pour contester avec Dieu? Le vase d'argile dira-t-il à celui qui l'a formé: Pourquoi m'as-tu fait ainsi? Le potier n'est-il pas maître de l'argile, pour faire avec la même masse un vase d'honneur et un vase d'un usage vil? »Rm 9.20-21 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
šûb : revenir, se convertir ʿāśâ : faire