Anecdote pour la prédication · Repentance
Une voix au milieu du jeu : John Bunyan sur la place d'Elstow
Avant d'être l'auteur du Voyage du pèlerin, John Bunyan est un jeune chaudronnier d'Elstow, connu pour ses jurons et son goût des jeux du dimanche. Dans son autobiographie spirituelle, Grâce abondante pour le premier des pécheurs, il raconte sans complaisance cette période.
Un dimanche matin, le pasteur de la paroisse prêche contre la profanation du jour du Seigneur. Bunyan rentre chez lui le cœur lourd. Mais après le repas, l'impression s'efface, et il part jouer sur la place du village au jeu du « chat », où l'on fait sauter d'un coup de bâton un petit morceau de bois taillé en pointe.
Il vient de frapper un premier coup et s'apprête à frapper le second quand, écrit-il, une voix s'élance soudain du ciel dans son âme : « Veux-tu laisser tes péchés et aller au ciel, ou garder tes péchés et aller en enfer ? » Bunyan reste interdit, le bâton à la main, et lève les yeux. Il lui semble voir le Seigneur Jésus le regarder d'en haut, mécontent, comme pour le menacer.
La suite est ce qui rend le récit si humain. Au lieu de se repentir, Bunyan conclut qu'il est trop tard, qu'il a trop péché pour être pardonné. Puisqu'il sera perdu de toute façon, autant jouir du péché. Il reprend la partie sous les yeux de ses camarades, qui ne se doutent de rien.
Il lui faudra encore des années de luttes, de doutes et de rencontres avant de connaître la paix. Mais il n'oublia jamais l'instant où il s'était arrêté, le bâton levé.
Pour la prédication
Le diable murmure volontiers qu'il est « trop tard » pour revenir à Dieu ; l'Évangile dit le contraire. L'anecdote permet de prêcher sur És 1.18 et 2 Co 6.2 : aujourd'hui est le jour du salut, et aucun pécheur n'est trop loin pour la grâce.
Versets à lire
« Car il dit: Au temps favorable je t'ai exaucé, Au jour du salut je t'ai secouru. Voici maintenant le temps favorable, voici maintenant le jour du salut. »2 Co 6.2 (Segond 1910)
« Venez et plaidons! dit l'Éternel. Si vos péchés sont comme le cramoisi, ils deviendront blancs comme la neige; S'ils sont rouges comme la pourpre, ils deviendront comme la laine. »És 1.18 (Segond 1910)
« pendant qu'il est dit: Aujourd'hui, si vous entendez sa voix, N'endurcissez pas vos cœurs, comme lors de la révolte. »Hé 3.15 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
šûb : revenir, se convertir hamartia : péché