Anecdote pour la prédication · Pardon
L'affaire des statues : Chrysostome prêche à une ville terrifiée
Au début de l'année 387, l'empereur Théodose impose une nouvelle taxe. À Antioche, grande ville de Syrie, la nouvelle provoque une émeute. Une foule en colère s'en prend aux images impériales : les statues de l'empereur et de sa défunte épouse sont renversées, traînées dans les rues et brisées. Insulter l'image de l'empereur était un crime de lèse-majesté.
La colère retombe aussitôt, et la peur la remplace. Chacun redoute des représailles terribles. On arrête, on juge, on exécute des émeutiers. Beaucoup d'habitants s'enfuient dans les campagnes ; les places se vident. Le vieil évêque Flavien part pour Constantinople, malgré son âge et la saison, afin d'implorer la grâce de l'empereur.
Pendant ce temps, c'est le carême, et le prêtre Jean, alors âgé d'une quarantaine d'années, prêche presque chaque jour à une foule anxieuse qui remplit l'église. Ces sermons ont été conservés sous le nom d'Homélies sur les statues. Il ne flatte pas ses auditeurs : il les appelle à la repentance, à renoncer aux jurements, à se tourner vers Dieu plutôt que de compter sur les puissants. Il leur rappelle que la mort n'est pas à craindre pour celui qui vit avec Dieu, et que le péché est plus redoutable que la colère d'un empereur.
Flavien revient avec une bonne nouvelle : Théodose a pardonné. Selon Jean, l'évêque avait plaidé en rappelant à l'empereur le pardon du Christ, qui a prié pour ceux qui le crucifiaient. À l'approche de Pâques, Jean put annoncer la grâce à la ville soulagée.
Pour la prédication
Une ville coupable, terrifiée, attend le verdict d'un souverain offensé ; un intercesseur part plaider pour elle ; la grâce est annoncée à Pâques. L'épisode offre une parabole vivante de l'intercession du Christ et de l'annonce de l'Évangile. Il peut aussi illustrer Jonas et Ninive.
Versets à lire
« Que les hommes et les bêtes soient couverts de sacs, qu'ils crient à Dieu avec force, et qu'ils reviennent tous de leur mauvaise voie et des actes de violence dont leurs mains sont coupables! Qui sait si Dieu ne reviendra pas et ne se repentira pas, et s'il ne renoncera pas à son ardente colère, en sorte que nous ne périssions point? Dieu vit qu'ils agissaient ainsi et qu'ils revenaient de leur mauvaise voie. Alors Dieu se repentit du mal qu'il avait résolu de leur faire, et il ne le fit pas. »Jon 3.8-10 (Segond 1910)
« C'est aussi pour cela qu'il peut sauver parfaitement ceux qui s'approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur. »Hé 7.25 (Segond 1910)
« Jésus dit: Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. Ils se partagèrent ses vêtements, en tirant au sort. »Lc 23.34 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
aphesis : pardon, rémission, libération charis : grâce, faveur