Anecdote pour la prédication · Humilité
L'ancien esclave sacré évêque : Samuel Crowther à Canterbury
Le 29 juin 1864, une foule nombreuse remplit la cathédrale de Canterbury. Ce jour-là, un Africain, Samuel Ajayi Crowther, est sacré évêque pour les régions de l'Afrique de l'Ouest situées hors des possessions britanniques. Il est le premier Africain à recevoir l'épiscopat dans l'Église anglicane.
Quarante ans plus tôt, il était un enfant enchaîné dans la cale d'un navire négrier. Depuis, il a traduit en yoruba plusieurs livres de la Bible, participé à plusieurs expéditions sur le fleuve Niger, fondé des postes missionnaires confiés à des prédicateurs africains. La même année, l'université d'Oxford lui décerne un doctorat en théologie.
Sa charge n'est pas simple. Il dirige la mission du Niger avec des moyens limités et un personnel presque entièrement africain, sur un territoire immense. Il voyage sans cesse, prêche, ordonne, traduit, et défend ses collaborateurs.
Les dernières années de sa vie seront assombries. À la fin des années 1880, de jeunes missionnaires européens arrivés au Niger critiquent durement son administration et ses pasteurs africains ; plusieurs de ceux-ci sont écartés. Crowther, âgé, en souffre profondément, mais ne rompt pas avec l'Église qu'il a servie. Il meurt à Lagos le 31 décembre 1891. Il fallut ensuite attendre de longues années avant qu'un autre Africain reçoive une charge semblable. L'histoire lui a depuis rendu justice.
Pour la prédication
Dieu élève le pauvre de la poussière pour le faire asseoir avec les princes de son peuple. L'élévation de Crowther, puis les humiliations de sa vieillesse, montrent que la grandeur chrétienne se mesure à la fidélité plus qu'aux honneurs. Utile aussi pour parler de l'unité de l'Église au-delà des races.
Versets à lire
« De la poussière il retire le pauvre, Du fumier il relève l'indigent, Pour les faire asseoir avec les grands, Avec les grands de son peuple. »Ps 113.7-8 (Segond 1910)
« Il n'y a plus ni Juif ni Grec, il n'y a plus ni esclave ni libre, il n'y a plus ni homme ni femme; car tous vous êtes un en Jésus-Christ. »Ga 3.28 (Segond 1910)
« De la poussière il retire le pauvre, Du fumier il relève l'indigent, Pour les faire asseoir avec les grands. Et il leur donne en partage un trône de gloire; Car à l'Éternel sont les colonnes de la terre, Et c'est sur elles qu'il a posé le monde. »1 S 2.8 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ekklēsia : assemblée, Église ʿebed : serviteur, esclave