Anecdote pour la prédication · Réconciliation
À genoux à la même table : Robert E. Lee et la communion de 1865
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
En avril 1865, le général Robert E. Lee a capitulé à Appomattox. La guerre de Sécession est finie, et l'esclavage a pris fin dans les faits. Richmond, l'ancienne capitale confédérée, est en partie en ruine. Lee, qui a combattu pour le Sud esclavagiste, s'y est retiré.
Un récit publié quarante ans plus tard, en 1905, par un ancien officier confédéré, Thomas Broun, rapporte une scène qui se serait déroulée un dimanche de juin 1865 à l'église épiscopale Saint-Paul, que fréquentait Lee. On raconte qu'au moment de la communion, un homme noir s'avança le premier et s'agenouilla seul à la balustrade du chœur. L'assemblée, composée de Blancs, resta figée, choquée par ce geste inimaginable quelques semaines plus tôt. Personne ne bougeait. Alors Lee se serait levé, aurait remonté l'allée et se serait agenouillé non loin de cet homme pour recevoir la communion. Les autres fidèles auraient suivi.
Les historiens sont partagés sur ce récit. Il n'est connu que par ce témoignage tardif, et il a souvent servi à embellir l'image de Lee, dont les positions sur l'égalité des Noirs restèrent celles de son milieu. On ne peut donc le présenter que comme une tradition.
Mais l'image qu'il propose demeure forte : au pied de la croix, l'ancien général et l'ancien esclave n'ont rien de plus que l'autre.
Pour la prédication
Présenté avec prudence, ce récit peut illustrer l'égalité de tous devant la table du Seigneur, où il n'y a plus ni esclave ni libre. On veillera à ne pas en faire l'éloge d'un homme, mais une leçon sur l'Église réconciliée par la croix.
Versets à lire
« Il n'y a plus ni Juif ni Grec, il n'y a plus ni esclave ni libre, il n'y a plus ni homme ni femme; car tous vous êtes un en Jésus-Christ. »Ga 3.28 (Segond 1910)
« Car il est notre paix, lui qui des deux n'en a fait qu'un, et qui a renversé le mur de séparation, »Ep 2.14 (Segond 1910)
« Puisqu'il y a un seul pain, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps; car nous participons tous à un même pain. »1 Co 10.17 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ekklēsia : assemblée, Église katallagē : réconciliation