Anecdote pour la prédication · Foi et confiance
« Confiez-vous en Dieu » : les dernières paroles de Jonathan Edwards
Au début de 1758, Jonathan Edwards quitte Stockbridge pour devenir président du collège du New Jersey, à Princeton. Il a hésité longtemps, se jugeant peu fait pour ce genre de charge. Sa femme Sarah et la plupart de ses enfants doivent le rejoindre au printemps.
Une épidémie de variole sévit dans la région. L'inoculation, ancêtre de la vaccination, est alors une pratique nouvelle et discutée. Edwards, convaincu de son utilité, se fait inoculer en février avec l'accord des administrateurs du collège. D'abord, tout semble bien se passer. Puis une pustule se forme dans sa gorge, l'empêchant d'avaler. La fièvre monte. Il comprend qu'il va mourir.
Il dicte alors un message pour sa femme absente. Il demande qu'on lui transmette son affection la plus tendre, et qu'on lui dise que l'union peu commune qui a si longtemps existé entre eux était, il l'espère, d'une nature spirituelle, et qu'elle durera donc pour toujours. Il charge aussi sa famille de ses dernières pensées pour ses enfants.
À ceux qui l'entourent et qui s'inquiètent de ce qu'ils vont devenir sans lui, il dit enfin : confiez-vous en Dieu, et vous n'avez pas besoin de craindre. Il meurt le 22 mars 1758, à cinquante-quatre ans, à peine quelques semaines après avoir pris ses fonctions.
En apprenant la nouvelle, Sarah écrivit à sa fille Esther : « C'est le Seigneur qui l'a fait. Il m'a fait adorer sa bonté de nous l'avoir laissé si longtemps. »
Pour la prédication
Face à la mort, la confiance en Dieu reste le seul appui sûr. Les dernières paroles d'Edwards, et la réponse de Sarah, peuvent nourrir une prédication sur la foi dans le deuil, sur le Psaume 56 ou sur l'amour conjugal vécu devant Dieu.
Versets à lire
« Quand je suis dans la crainte, En toi je me confie. Je me glorifierai en Dieu, en sa parole; Je me confie en Dieu, je ne crains rien: Que peuvent me faire des hommes? »Ps 56.4-5 (Segond 1910)
« et dit: Je suis sorti nu du sein de ma mère, et nu je retournerai dans le sein de la terre. L'Éternel a donné, et l'Éternel a ôté; que le nom de l'Éternel soit béni! »Jb 1.21 (Segond 1910)
« Que votre cœur ne se trouble point. Croyez en Dieu, et croyez en moi. »Jn 14.1 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
bāṭaḥ : se confier, être en sécurité yirʾāh : crainte