Anecdote pour la prédication · Mort et espérance
« Dieu est mort » : la leçon de Katharina à un Luther abattu
Récit traditionnel : il est rapporté de longue date, mais son historicité exacte n'est pas établie. À présenter comme « on raconte que… ».
Martin Luther a connu de longues périodes d'abattement. Ses lettres et ses propos de table parlent de ses « tentations », ces nuits où la foi semble s'éteindre et où l'avenir de la Réforme lui paraît perdu. Sa femme Katharina, qui gérait la maison avec énergie, devait aussi gérer les humeurs de son mari.
On raconte qu'un jour, après avoir vu Luther tourner en rond pendant des jours, sombre et muet, elle apparut au repas vêtue de noir de la tête aux pieds, comme pour des funérailles. Inquiet, Luther lui demanda qui était mort. « Mais Dieu, répondit-elle. À te voir si triste, je pensais qu'il était mort. »
Selon le récit, Luther comprit la leçon, se mit à rire et retrouva courage : si Dieu vit et règne, il n'y a pas lieu de se conduire comme si tout était perdu.
L'épisode ne figure pas, semble-t-il, dans les sources du vivant de Luther ; il appartient aux histoires transmises par les biographies populaires et les recueils d'illustrations. Il correspond pourtant bien au caractère de Katharina, femme de tête au franc-parler, et à un conseil que Luther répétait lui-même : dans l'épreuve, se rappeler qu'on est baptisé et que le Christ est vivant.
Pour la prédication
L'inquiétude du croyant agit souvent comme si Dieu n'était plus là. Le récit, à présenter comme une tradition, peut introduire une prédication sur Ps 42.5 ou Hé 13.8 : le Dieu vivant n'a pas changé, et sa présence est une raison de reprendre courage.
Versets à lire
« Pourquoi t'abats-tu, mon âme, et gémis-tu au dedans de moi? Espère en Dieu, car je le louerai encore; Il est mon salut et mon Dieu. »Ps 42.6 (Segond 1910)
« Jésus-Christ est le même hier, aujourd'hui, et éternellement. »Hé 13.8 (Segond 1910)
« et le vivant. J'étais mort; et voici, je suis vivant aux siècles des siècles. Je tiens les clefs de la mort et du séjour des morts. »Ap 1.18 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
ʾēl : Dieu, le Dieu fort ḥayyîm : vie