Anecdote pour la prédication · Foi et confiance
« C'est l'abandon complet » : la mort d'Eric Liddell à Weihsien
En 1943, l'armée japonaise interne les civils occidentaux du nord de la Chine dans un camp à Weihsien, dans le Shandong. Eric Liddell, l'ancien champion olympique devenu missionnaire, en fait partie. Sa femme et ses trois filles sont au Canada ; il ne connaîtra jamais la plus jeune.
Dans ce camp surpeuplé de près de deux mille personnes, Liddell devient vite une figure familière. Il enseigne les sciences aux enfants, organise des jeux et des compétitions sportives pour les adolescents désœuvrés, porte l'eau et le charbon pour les personnes âgées, répare ce qui peut l'être. Beaucoup de survivants se souviendront de sa gentillesse et de sa discrétion. Il anime aussi des réunions de prière et lit, chaque matin, sa Bible à la lumière d'une lampe.
Au début de 1945, il souffre de violents maux de tête et de fatigue. On croit à l'épuisement ou à une dépression. C'est en réalité une tumeur au cerveau. Il continue à servir tant qu'il le peut. Son cantique préféré dans le camp est « Sois en paix, mon âme », chanté sur une mélodie de Sibelius, qui parle de laisser Dieu ordonner et conduire toutes choses.
Le 21 février 1945, il perd connaissance après avoir murmuré à l'infirmière qui le soignait : « C'est l'abandon complet. » Il meurt quelques heures plus tard, à quarante-trois ans, six mois avant la libération du camp. Les enfants de Weihsien formèrent la haie d'honneur à son enterrement.
Pour la prédication
La vie chrétienne trouve son sommet dans l'abandon confiant à Dieu, que Liddell avait pratiqué bien avant sa dernière heure. Celui qui avait couru pour la gloire de Dieu termina la course en le servant dans l'ombre. Un récit pour Romains 12.1 ou 2 Timothée 4.7.
Versets à lire
« J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. »2 Tm 4.7 (Segond 1910)
« Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu, à offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui sera de votre part un culte raisonnable. »Rm 12.1 (Segond 1910)
« Jésus s'écria d'une voix forte: Père, je remets mon esprit entre tes mains. Et, en disant ces paroles, il expira. »Lc 23.46 (Segond 1910)
« Arrêtez, et sachez que je suis Dieu: Je domine sur les nations, je domine sur la terre. - »Ps 46.11 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
pistis : foi, confiance, fidélité bāṭaḥ : se confier, être en sécurité