Anecdote pour la prédication · Humilité
« Simplement Michael Faraday » : le savant qui refusait les honneurs
Michael Faraday est né en 1791 dans une famille pauvre de la banlieue de Londres. Son père est forgeron. À quatorze ans, il entre en apprentissage chez un relieur et lit les livres qu'il relie. En 1812, un client lui offre des places pour les conférences du célèbre chimiste Humphry Davy. Faraday prend des notes soigneuses, les recopie, les relie et les envoie à Davy. L'année suivante, Davy l'engage comme assistant de laboratoire. Sa tâche consiste d'abord à laver la verrerie.
Quarante ans plus tard, Faraday est l'un des savants les plus célèbres du monde. Les distinctions pleuvent. La Royal Society, la plus prestigieuse académie scientifique d'Angleterre, lui propose à deux reprises de devenir son président. Il refuse.
Son ami et successeur John Tyndall a rapporté ce qu'il lui dit alors : « Tyndall, je dois rester simplement Michael Faraday jusqu'au bout. » Il ajouta que s'il acceptait cet honneur, il ne répondrait pas de l'intégrité de son esprit pendant une seule année.
Faraday refusa d'autres honneurs encore, et chaque dimanche il retrouvait les membres de sa petite Église sandemanienne, des artisans et des commerçants pour la plupart, au milieu desquels il n'était qu'un frère parmi d'autres. Il continua de donner aux enfants, à Noël, des conférences sur la science, dont la plus célèbre est consacrée à l'histoire d'une chandelle.
À sa mort, en 1867, il fut enterré selon ses vœux dans une tombe très simple, au cimetière de Highgate, à Londres.
Pour la prédication
Faraday avait compris le danger de la gloire pour l'âme. Son refus illustre l'appel de Jésus à ne pas chercher les premières places et la parole de Jacques : Dieu fait grâce aux humbles. L'anecdote convient à une prédication sur l'orgueil, la vocation ou le service discret.
Versets à lire
« Il accorde, au contraire, une grâce plus excellente; c'est pourquoi l'Écriture dit: Dieu résiste aux orgueilleux, Mais il fait grâce aux humbles. »Jc 4.6 (Segond 1910)
« Mais, lorsque tu seras invité, va te mettre à la dernière place, afin que, quand celui qui t'a invité viendra, il te dise: Mon ami, monte plus haut. Alors cela te fera honneur devant tous ceux qui seront à table avec toi. Car quiconque s'élève sera abaissé, et quiconque s'abaisse sera élevé. »Lc 14.10-11 (Segond 1910)
« Et toi, rechercherais-tu de grandes choses? Ne les recherche pas! Car voici, je vais faire venir le malheur sur toute chair, dit l'Éternel; et je te donnerai ta vie pour butin, dans tous les lieux où tu iras. »Jr 45.5 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
doxa : gloire kāḇôd : gloire, poids, honneur