Anecdote pour la prédication · Courage et persécution
Noyé dans la Limmat : Felix Manz, premier martyr anabaptiste de Zurich
Felix Manz est fils d'un chanoine de Zurich, instruit en hébreu et en latin. Avec Conrad Grebel, il a d'abord suivi Ulrich Zwingli avec enthousiasme. Mais tous deux estiment que la Réforme ne va pas assez loin : selon eux, l'Écriture ne connaît que le baptême de croyants qui confessent leur foi, et l'Église doit être une communauté de disciples libres, non une institution liée au pouvoir civil.
Le 21 janvier 1525, dans la maison de la mère de Manz, à Zurich, un petit groupe se réunit pour prier. Georges Blaurock demande à Grebel de le baptiser ; puis il baptise les autres. C'est la naissance du mouvement anabaptiste. Les autorités de Zurich, appuyées par Zwingli, l'interdisent. Manz est arrêté plusieurs fois, s'évade, recommence à prêcher.
En mars 1526, le conseil de Zurich décrète que quiconque rebaptise sera noyé. Manz est le premier à subir cette peine. Le 5 janvier 1527, on le conduit en barque sur la Limmat. On lui attache les mains derrière les genoux, avec un bâton passé entre eux. Sur la rive, sa mère et son frère l'exhortent à demeurer ferme jusqu'au bout.
Avant d'être jeté à l'eau, il chante à haute voix, en latin : « Entre tes mains, Seigneur, je remets mon esprit. » Il avait environ vingt-neuf ans. Ses frères dans la foi ont conservé un cantique qui lui est attribué, où il dit vouloir chanter de joie et se réjouir de tout cœur dans le Christ.
Pour la prédication
L'histoire de Manz rappelle avec gravité que des chrétiens ont persécuté d'autres chrétiens, et appelle à l'humilité. Elle illustre aussi la fidélité jusqu'à la mort et la dernière parole de Jésus en Lc 23.46, reprise par celui qui remet sa vie à Dieu.
Versets à lire
« Jésus s'écria d'une voix forte: Père, je remets mon esprit entre tes mains. Et, en disant ces paroles, il expira. »Lc 23.46 (Segond 1910)
« Je remets mon esprit entre tes mains; Tu me délivreras, Éternel, Dieu de vérité! »Ps 31.6 (Segond 1910)
« Vous serez haïs de tous, à cause de mon nom; mais celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé. »Mt 10.22 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
pneuma : souffle, esprit, Esprit ekklēsia : assemblée, Église