Anecdote pour la prédication · Courage et persécution
Les martyrs de Namugongo : de jeunes chrétiens face au bûcher
Fin mai 1886, le roi Mwanga du Buganda décide d'en finir avec les chrétiens de sa cour. Beaucoup sont de jeunes pages, à peine sortis de l'enfance, qui refusent désormais de se plier à ses exigences. Il les fait rassembler et ordonne à ceux qui « prient », c'est-à-dire aux chrétiens, de se mettre à part. Les jeunes gens s'avancent sans hésiter. Ils sont catholiques ou anglicans.
La nuit précédente, Charles Lwanga, qui a succédé à Joseph Mukasa à la tête des pages, a baptisé en secret plusieurs catéchumènes, parmi lesquels le jeune Kizito, qui n'a qu'environ quatorze ans.
Les condamnés sont emmenés à Namugongo, lieu d'exécution traditionnel, à quelques heures de marche de la capitale. Certains sont tués en chemin. Les autres attendent plusieurs jours, enchaînés, pendant qu'on prépare l'immense bûcher. Selon les témoins, ils prient et chantent.
Le 3 juin 1886, jour de l'Ascension, ils sont enveloppés dans des nattes de roseaux et livrés aux flammes, plus d'une vingtaine ensemble. Charles Lwanga avait été brûlé à part, lentement. Selon les témoins, il aurait dit à son bourreau que celui-ci le brûlait, mais que c'était comme s'il versait de l'eau sur son corps.
La persécution, qui fit en tout plusieurs dizaines de victimes, n'éteignit pas l'Église. Le nombre des chrétiens du Buganda s'accrut dans les années suivantes. Les martyrs catholiques furent canonisés en 1964, et les anglicans honorés de leur côté.
Pour la prédication
Ces jeunes chrétiens ont tenu ferme dans une épreuve que beaucoup d'adultes n'auraient pas supportée. Leur histoire illustre la promesse de Jésus à ceux qui sont fidèles jusqu'à la mort, et montre que le sang des martyrs devient semence de chrétiens.
Versets à lire
« Ne crains pas ce que tu vas souffrir. Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous aurez une tribulation de dix jours. Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. »Ap 2.10 (Segond 1910)
« Voici, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer de la fournaise ardente, et il nous délivrera de ta main, ô roi. Sinon, sache, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux, et que nous n'adorerons pas la statue d'or que tu as élevée. »Dn 3.17-18 (Segond 1910)
« Que personne ne méprise ta jeunesse; mais sois un modèle pour les fidèles, en parole, en conduite, en charité, en foi, en pureté. »1 Tm 4.12 (Segond 1910)
Mots hébreux et grecs
hagios : saint ; au pluriel, les saints pistis : foi, confiance, fidélité